イリノイ大学シカゴ校の研究によると、血小板第4因子(PF4)と呼ばれるタンパク質は、加齢とともに自然に減少し、免疫系の老化に寄与する可能性があるという。2025年12月下旬に発表されたこの研究では、この減少により、血液幹細胞が過剰に増殖し、がん、炎症、心臓病に関連する変異しやすい行動の可能性が高まることが判明した。
研究者らは、高齢のマウスと実験室環境下のヒト幹細胞においてPF4レベルを回復させると、老化した血液細胞と免疫細胞が若返ることを発見した。イリノイ大学シカゴ校の免疫学教授であり、本研究の筆頭著者である[Fictional Name]博士は、「PF4を再導入したところ、これらの細胞においてより若々しい行動への著しい回帰が観察されました」と述べている。「これは、PF4が加齢に伴い、私たちの血液と免疫系の健康と機能を維持する上で重要な役割を果たしていることを示唆しています。」
人が年をとるにつれて、免疫系の有効性は低下する。その一因として、血液細胞と免疫細胞の産生を担う幹細胞に遺伝子変異が蓄積することが挙げられる。これらの変異は、がんを含むさまざまな健康問題のリスクを高める。この研究は、PF4を標的として、これらの加齢に伴う変化を軽減できる可能性を強調している。
本研究には関与していない[Fictional Institution]の老年免疫学の独立専門家である[Fictional Name]博士は、「この研究は、免疫系の老化の影響を理解し、潜在的に逆転させるための有望な新しい道筋を提供するものです」とコメントしている。「さらなる研究が必要ですが、今回の発見は、PF4レベルを維持または回復させることが、健康的な老化を促進するための治療戦略となる可能性を示唆しています。」
研究チームは現在、PF4が血液幹細胞の行動を調節するメカニズムを調査しており、ヒトにおいてPF4レベルを安全かつ効果的に回復させるための潜在的な方法を模索している。今後の研究では、高齢者におけるPF4ベースの介入の安全性と有効性を評価するための臨床試験に焦点を当てる予定である。今回の発見は、最終的には加齢に伴う免疫機能不全および関連疾患に対する新しい治療法につながる可能性がある。
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