イリノイ大学シカゴ校の研究によると、血小板第4因子（PF4）と呼ばれるタンパク質は、加齢とともに自然に減少し、免疫系の弱体化に寄与する可能性があるという。2025年12月下旬に発表されたこの研究では、この減少により、血液幹細胞が過剰に増殖し、がん、炎症、心臓病に関連する変異を起こしやすい行動につながることが判明した。

研究者らは、高齢のマウスと実験室環境下のヒト幹細胞においてPF4レベルを回復させると、老化し​​た血液細胞と免疫細胞が若返ることを発見した。イリノイ大学シカゴ校の免疫学教授であり、本研究の筆頭著者である[Fictional Name]博士は、「PF4を再導入したところ、これらの細胞においてより若々しい行動への著しい回帰が観察されました」と述べている。

人が年齢を重ねるにつれて、免疫系の有効性は低下するが、その一因は血液幹細胞における遺伝子変異の蓄積である。新しい血液細胞と免疫細胞の生成を担うこれらの幹細胞は、複製中にエラーを起こしやすくなり、さまざまな加齢性疾患のリスクを高める。この研究は、PF4がこれらの幹細胞の行動を調節し、制御されない増殖を防ぐ上で重要な役割を果たしていることを示唆している。

研究チームは、マウスモデルとヒト細胞の両方に対するPF4の影響を観察する実験を行った。PF4レベルを回復させることで、変異した幹細胞の数が減少し、免疫系の全体的な機能が改善されることを確認した。[Fictional Name]博士は、「これは、PF4が加齢に伴う免疫機能不全に対する潜在的な治療標的となる可能性を示唆しています」と説明した。

この研究に関与していない医療専門家は、この発見について慎重な楽観的な見方を表明している。[Fictional Institution]の老年医学者である[Fictional Name]博士は、「これらの結果は有望ですが、PF4回復の長期的な影響と、ヒトへの潜在的な応用を判断するためには、さらなる研究が必要です」とコメントした。

この研究の意義は、加齢に伴う免疫力の低下に対抗し、関連疾患のリスクを軽減するための介入策を開発する上で重要となる可能性がある。ただし、研究者らは、関連する複雑なメカニズムを完全に理解し、潜在的な治療法の安全性と有効性を確保するためには、さらなる研究が必要であると注意を促している。次のステップでは、ヒトを対象としたPF4回復の効果を評価するための臨床試験を実施する予定である。