イリノイ大学シカゴ校の研究によると、血小板第4因子（PF4）と呼ばれるタンパク質は、加齢とともに自然に減少し、免疫系の弱体化に寄与する可能性があるとのことです。2025年12月31日に発表されたこの研究は、この減少により血液幹細胞が過剰に増殖し、がん、炎症、心臓病に関連する変異を起こしやすい状態になることを示唆しています。

研究者らは、高齢のマウスと実験室環境下のヒト幹細胞においてPF4を回復させることで、老化し​​た血液細胞と免疫細胞が若返ることを発見しました。この発見は、加齢に伴う免疫系の衰えに対する潜在的な説明となり、このプロセスを逆転させる可能性を示唆しています。

イリノイ大学シカゴ校の[架空の学部]教授であり、本研究の筆頭著者である[架空の名前]博士は、「加齢に伴い、血液細胞と免疫細胞の生成を担う幹細胞は、時間の経過とともに遺伝子変異が蓄積し、がんやその他の健康問題のリスクを高める可能性があります」と説明しています。「私たちの研究は、PF4がこれらの幹細胞を調節し、機能不全になるのを防ぐ上で重要な役割を果たしていることを示しています。」

免疫系の加齢に伴う衰えは、免疫老化として知られており、高齢者を感染症、自己免疫疾患、がんにかかりやすくします。これは、骨髄中の血液幹細胞に由来する免疫細胞の産生と機能の低下が原因の一部です。

この研究では、マウスとヒト細胞の両方でPF4レベルを操作する実験が行われました。高齢のマウスでは、PF4を回復させることで、変異した血液幹細胞の数が減少し、免疫機能が改善されました。同様に、実験室で培養されたヒト幹細胞にPF4を加えると、細胞はより若く健康な細胞のように振る舞うようになりました。

本研究には関与していない[架空の機関]の独立した免疫学者である[架空の名前]博士は、「これらの結果は非常に有望です」と述べています。「さらなる研究が必要ですが、この研究は、高齢者の免疫系を強化し、加齢に伴う疾患を予防する可能性のある治療法の開発に有望な道筋を提供します。」

研究者らは現在、PF4が血液幹細胞を調節する正確なメカニズムの解明と、潜在的な治療応用を探求することに焦点を当てています。今後の研究では、PF4がヒトの加齢に伴う免疫機能不全の予防または治療に使用できるかどうかを調査します。研究はまだ初期段階にありますが、この発見は、免疫老化の基本的な側面を標的とすることで、高齢者の健康と幸福を改善できる介入への希望をもたらします。