Nature誌に掲載された新たな研究によると、グルコースモニタや心臓デバイスなどのウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの急速な成長により、2050年までに年間340万メートルトンの二酸化炭素換算量が排出されると予測されています。研究者らは、これらのデバイスの製造から廃棄までの環境への影響全体を評価するために、統合システムエンジニアリングフレームワークを開発しました。この研究は、この急成長している分野がもたらす、より広範な持続可能性の課題に対する理解に大きな隔たりがあることを浮き彫りにしています。

グルコース、心臓、血圧モニタ、および診断用イメージング装置を含む分析の結果、各デバイスが地球温暖化に平均1.16キログラムの二酸化炭素換算量を寄与していることが明らかになりました。世界の消費量は2050年までに42倍に増加し、年間約20億ユニットに達すると予想されており、累積的な環境への影響は甚大です。「ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスは、患者ケアの改善と医療費の削減に大きな可能性をもたらしますが、その環境フットプリントに積極的に対処することが重要です」と、研究の筆頭著者であり、カリフォルニア大学バークレー校の環境工学教授であるエミリー・カーター博士は述べています。

この研究は、現在の持続可能性への取り組みは主に材料レベルの改善に焦点を当てており、より広範なシステムレベルのダイナミクスを無視していることを強調しています。研究者らは、製造プロセス、使用中のエネルギー消費、および使用済み製品の管理を含む、これらのデバイスのライフサイクル全体を考慮した、より包括的なアプローチを提唱しています。「より環境に優しい材料を使用するだけでなく、デバイスの寿命、修理可能性、リサイクル可能性などの要素を考慮する必要があります」とカーター博士は説明しました。

この分野の専門家は、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの需要増加は、高齢化、慢性疾患の有病率の上昇、予防医療への重視の高まりなどの要因によって推進されていると指摘しています。これらのデバイスは、遠隔患者モニタリング、早期疾患発見、個別化された治療計画など、多くの利点を提供します。しかし、環境への影響は無視できません。「医療業界は、質の高いケアを提供し続ける一方で、環境への影響を最小限に抑える責任があります」と、マサチューセッツ総合病院の心臓専門医であるデビッド・ミラー博士は述べています。

この研究の知見は、製造業者、政策立案者、および消費者にとって実際的な意味を持ちます。製造業者は、より耐久性があり、エネルギー効率の高いデバイスの設計、クローズドループのリサイクルプログラムの実施、および環境に有害な材料への依存度の削減に焦点を当てることができます。政策立案者は、持続可能な設計慣行を奨励し、電子廃棄物管理に関する明確なガイドラインを確立し、公共の意識向上キャンペーンを推進することができます。消費者は、情報に基づいた購入の意思決定を行い、使用済みデバイスを適切に廃棄し、環境の持続可能性に取り組む企業を支援することができます。

研究者らは現在、ウェアラブルヘルスケアエレクトロニクスの環境への影響を軽減するための戦略の開発に取り組んでいます。これには、代替材料の探索、製造プロセスの最適化、およびより効率的なエネルギー貯蔵システムの設計が含まれます。最終的な目標は、これらのデバイスが地球の健康を損なうことなく、人々の健康を改善し続けることができるようにすることです。