科学者たちは、ギリシャのミロス島付近で広大な熱水噴出孔群を発見し、地質活動が活発なダイナミックな海底地形を明らかにしました。Scientific Reports誌に掲載された最近の研究で詳述されているこの発見は、ブレーメン大学のMARUM（海洋環境科学センター）の研究者らが主導したMETEOR探査M192の際に起こりました。
海底下の活断層に沿って位置するこの噴出孔システムは、その規模と多様性で研究者たちを驚かせました。これらの断裂は、地球内部から噴出する高温でガスを豊富に含む流体の通路として機能し、印象的な視覚的特徴を示す噴出孔の集まりを作り出しています。深海潜水調査では、摂氏180度に達する沸騰した流体や、極限環境で繁栄する鮮やかな微生物マットが確認されました。
MARUMのプレスリリースは「ミロス島は、地球のダイナミックな内部を研究する上で、地中海で最も重要な場所の一つとして際立っています」と述べています。この熱水噴出孔群は、極限状態における地質学的プロセスと生物学的生命の相互作用を調査するユニークな機会を提供します。
熱水噴出孔は、海水が地殻に浸透し、マグマによって加熱され、溶解した鉱物を運びながら海洋に戻されるときに形成されます。これらの噴出孔は、光ではなく化学反応からエネルギーを得る微生物が化学合成によって繁栄するユニークな生態系をしばしば支えています。ミロス島付近でのこの広大な噴出孔群の発見は、これらのシステムが広く存在し、海洋環境を形成する上で潜在的な役割を果たしていることを強調しています。
研究チームは、噴出孔群を地図化し、流体と微生物群集のサンプルを収集するために、詳細な調査を実施しました。収集されたデータは、熱水活動を推進する地質学的プロセスと、これらの極限環境に生息する生物の適応に関する洞察を提供するでしょう。
この発見は、地球規模の生物地球化学的循環における熱水噴出孔の役割と生命の起源を理解する上で重要な意味を持ちます。今後の研究では、微生物群集の特性評価と、噴出孔群に関連する鉱物資源の可能性の評価に焦点を当てます。科学者たちは、熱水活動の変化を追跡し、生態系の長期的な安定性を評価するために、この場所の監視を継続する予定です。
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