イリノイ大学シカゴ校の研究によると、血小板第4因子（PF4）として知られるタンパク質は、加齢とともに自然に減少し、免疫系の弱体化を招き、加齢に伴う疾患のリスクを高める可能性があるとのことです。2025年12月下旬に発表されたこの研究では、この減少により、血液幹細胞が過剰に増殖し、がん、炎症、心臓病に関連する変異を起こしやすい行動に向かうことが判明しました。

研究者らは、高齢のマウスと実験室環境におけるヒト幹細胞でPF4レベルを回復させると、老化しつつある血液細胞と免疫細胞が若返ることを発見しました。イリノイ大学シカゴ校の免疫学教授であり、本研究の筆頭著者である[Fictional Name]博士は、「血液幹細胞がPF4の再導入に劇的に反応したことに驚きました」と述べています。「細胞はまるでずっと若返ったかのように振る舞い始め、より健康的な状態を示すようになりました。」

人が年をとるにつれて、免疫系の有効性は低下します。これは免疫老化として知られる現象です。この低下は、新しい血液細胞と免疫細胞を生成する血液幹細胞における遺伝子変異の蓄積に一部起因しています。これらの変異は、機能不全の免疫細胞の産生につながり、感染症や自己免疫疾患に対する感受性を高める可能性があります。

この研究では、マウスモデルとヒト幹細胞の両方に対するPF4の影響を観察しました。研究者らは、PF4の導入が血液幹細胞の増殖の減少と、有害な変異の蓄積の減少を促すことに注目しました。この発見は、PF4が血液幹細胞集団の健康と機能を維持する上で重要な役割を果たしていることを示唆しています。

本研究には関与していない[Fictional Institution]の著名な免疫学者である[Fictional Name]博士は、「この研究は、免疫系に対する加齢の影響を理解し、潜在的に逆転させるための有望な新しい道筋を提供するものです」と述べています。「さらなる研究が必要ですが、加齢に伴う疾患の予防に対する影響は大きいでしょう。」

研究チームは現在、PF4が血液幹細胞に及ぼす影響のメカニズムを調査しています。また、高齢者の免疫機能を高めるためのPF4ベースの治療法の開発など、潜在的な治療応用についても研究しています。次のステップとして、ヒトにおけるPF4補給の安全性と有効性を評価するための臨床試験を実施する予定です。この発見は最終的に、加齢に伴う免疫力の低下とそれに関連する健康問題を予防または遅らせることを目的とした新しい介入につながる可能性があります。