マラウイで約9500年前の火葬塚が発掘され、古代の狩猟採集社会の慣習に関する新たな知見が得られました。研究者によると、マラウイ北部、ホラ山の麓にある岩陰遺跡で発見されたこの火葬塚は、成人の遺体を含む既知の火葬場としては最古であり、アフリカで確認された意図的な火葬としては最初期のものであり、アフリカの狩猟採集民に関連付けられた最初の火葬塚であると考えられています。

2017年と2018年に行われた発掘調査では、灰、木炭、堆積物の層の中から、身長1.5メートル弱の成人女性のものと思われる、合計170個の人骨の破片が2つの塊となって発見されました。この発見は、初期のアフリカの人々の葬儀の儀式を垣間見ることができる貴重な機会を提供します。

情報源に名前が記載されていない人物が率いる研究チームは、この火葬は、狩猟採集民のコミュニティにおいて、これまで過小評価されていた社会的な複雑さと象徴的な行動のレベルを示していると示唆しています。意図的な火葬という行為は、死に対する信念体系と構造化されたアプローチを意味します。

この発見は、複雑な社会行動と埋葬慣習の発展に関するこれまでの仮定に異議を唱えるものです。洗練された儀式が、これまで考えられていたよりもはるかに早くアフリカに存在していたことを示唆しています。個人、火葬のプロセス、そしてより広範な文化的背景についてより多くの情報を得るために、骨の破片と周囲の物質のさらなる分析が計画されています。この研究は、人類の進化と儀式的な行動の起源に関する私たちの理解を再構築する可能性を秘めています。