かつてはSFの世界のものとされていた頭部移植という概念が、その実現可能性に対する懐疑的な見方にもかかわらず、寿命延長を提唱する人々やシリコンバレーのスタートアップ企業から再び注目を集めています。この物議を醸すアイデアは、イタリア人脳神経外科医のセルジオ・カナヴェーロによって提唱されており、人の頭部、あるいは脳だけを、より若く健康な体に移植するというものです。カナヴェーロは2017年、彼がアドバイスした中国のチームが2体の遺体間で頭部移植を成功させたと発表し、悪名を馳せましたが、その主張は医学界の多くの人々を納得させるには至りませんでした。

カナヴェーロがこの分野に最初に関わったのは、10年前に手術のアイデアを発表したことで、それによりトリノのモリネット病院を22年後に解雇されたと彼は述べています。「私は体制外の人間です。それが事態をより困難にしていると言わざるを得ません」とカナヴェーロは述べ、彼の型破りなアプローチが受け入れられる上で直面した課題を強調しました。

この手術は、もし実現するとしても、重大な技術的ハードルを克服する必要があります。主な課題の1つは、脊髄を再接続して、レシピエントの体で運動機能と感覚知覚を可能にすることです。カナヴェーロは以前、切断された脊髄を融合させるために、ポリエチレングリコールという種類のポリマーを使用することを提案しましたが、この方法の有効性は生きた人間ではまだ証明されていません。レシピエントの体が移植された頭部を拒絶反応を起こさないようにするために、免疫抑制剤も必要になります。

批評家たちは、手術を受ける個人への潜在的な心理的影響や、脳を新しい体に統合するという実際的な課題について、倫理的な懸念を提起しています。このような移植の長期的な影響は不明であり、予期せぬ合併症の可能性は大きいと言えます。

論争と技術的な障害にもかかわらず、カナヴェーロは頭部移植は老化や特定の病状に対する潜在的な解決策になると主張しています。「高齢者を若返らせるための信じられないような技術というアイデアが、近い将来には実現しないことは、ここ数年で完全に明らかになりました」と彼は述べ、代替アプローチの必要性を強調しました。カナヴェーロは表舞台から姿を消しましたが、その根底にある概念は、人間の寿命を延ばし、現在治療不可能な状態に対処することに関心のある研究者や投資家によって引き続き探求されています。頭部移植の未来は不確実なままですが、継続的な関心は、それが医学界および科学界で議論と探求の対象であり続けることを示唆しています。