マラウイ北部、ホラ山の麓にある岩窟で、およそ9500年前の火葬塚が発見され、古代アフリカの狩猟採集民の儀式に関する新たな知見が得られました。研究者たちは、この火葬塚が成人の遺体を含む世界最古のものであり、アフリカで確認された意図的な火葬としては最古、そしてアフリカの狩猟採集民に関連付けられた最初の火葬塚であると考えています。

この発見には、2017年と2018年の発掘調査で2つの塊となって発見された、身長1.5メートル弱の成人女性のものと思われる170個の人骨片、灰、木炭、堆積物の層が含まれています。ジェシカ・トンプソン率いる現場チームは、この発見を綿密に記録しました。

火葬塚の年代と場所は、初期のアフリカ社会の葬儀の慣習を垣間見ることができる貴重な機会を提供します。今回の発見以前は、この地域の石器時代後期における狩猟採集民の具体的な儀式についてはほとんど知られていませんでした。火葬された遺骨の存在は、意図的で複雑な儀式的行動を示唆しています。

研究者たちは現在、個人、火葬のプロセス、そしてより広範な文化的背景についてより深く知るために、骨片と周囲の物質を分析しています。初期の人類の活動や埋葬の慣習に関するさらなる証拠を発見するために、現場と周辺地域のさらなる調査が計画されています。この発見は、人類の進化と古代アフリカにおける儀式的行動の発展の理解に大きく貢献します。