マラウイ北部、ホラ山の麓にある岩窟で、およそ9500年前の火葬塚が発見され、アフリカの古代狩猟採集民の慣習に関する新たな知見が得られました。研究者たちは、この火葬塚が成人の遺体を含むものとしては最古の例であり、アフリカ大陸で確認された最古の意図的な火葬であり、アフリカの狩猟採集民に明確に関連付けられた最初の火葬塚であると考えています。

2017年と2018年の発掘調査で発見されたこの火葬塚からは、身長1.5メートル弱の成人女性のものと思われる170個の人骨の破片が発掘されました。破片は、灰、木炭、堆積物の層の中に2つの塊となって発見されました。ジェシカ・トンプソン率いる現場の研究チームは、この火葬塚が初期のアフリカの人々の儀式的行動を垣間見ることができる貴重な機会を提供すると示唆しています。

この発見の意義は、初期の人間の社会構造と信仰体系に関する我々の理解を再構築する可能性にあることです。火葬は、数万年前から世界の他の地域で記録されていますが、この時期のアフリカでの存在はこれまで記録されていませんでした。この発見は、アフリカの狩猟採集社会の文化的慣習と技術的能力に関する既存の仮説に異議を唱えるものです。

骨片と周辺の物質の分析は現在も進行中で、研究者たちは高度な年代測定技術と顕微鏡分析を用いて、火葬塚の年代をさらに絞り込み、火葬のプロセスをより深く理解しようとしています。今後の研究では、マラウイの火葬塚と世界の他の古代火葬遺跡との比較に焦点が当てられ、葬儀の慣習における潜在的な文化的つながりや独自の発展を特定することが予想されます。