SpaceXは、Starlink衛星コンステレーションの大幅な再構成に着手し、2026年中に約4,400基の衛星をより低い高度に再配置する予定です。軌道上で最大の衛星群を運用する同社は、Starlinkエンジニアリング担当バイスプレジデントのマイケル・ニコルズ氏によると、これらの衛星を高度341マイル（550キロメートル）から298マイル（480キロメートル）に移動させます。

Starlink衛星のプラズマエンジンを使用して実行されるこの操作は、宇宙の安全性を高めるように設計されていると、ニコルズ氏は木曜日にXへの投稿で述べています。軌道上のトラフィックの大部分をより近づけるにもかかわらず、同社はこの再構成が最終的に地球近傍空間での衝突リスクを軽減すると考えています。そこでは、衛星が秒速約5マイルで移動しています。

このコンステレーションの再構成の決定は、地球を周回するアクティブな衛星の数が2025年末までに14,000基を超えたことを受けて行われました。SpaceXのStarlinkコンステレーションは、この合計のかなりの部分を占めており、グローバルにインターネットサービスを提供しています。同社のStarlinkプロジェクトへの投資は数十億ドルと推定されており、衛星のメンテナンス、打ち上げ、そして今回の再構成に関連する継続的なコストが発生しています。

この再構成の財政的な影響はまだ完全には明らかではありませんが、アナリストは燃料費と運用調整のコストが相当なものになる可能性があると示唆しています。この動きは、Starlinkネットワークのパフォーマンスにも影響を与える可能性があり、地上局のインフラストラクチャとユーザー機器の調整が必要になる可能性があります。しかし、SpaceXは、安全性の向上により、長期的にはこれらのコストを上回り、投資を保護し、Starlinkネットワークの長期的な存続可能性を確保できると予想しています。

この再構成はまた、宇宙デブリと軌道上での衝突の可能性に対する懸念が高まる中で行われています。米宇宙軍およびその他の組織は、衝突リスクを軽減するために宇宙空間の物体を追跡しており、SpaceXが衛星の高度を下げるという決定は、宇宙交通管理を改善するための積極的な措置と見なされています。同社は、再構成がどのように実施されるかについての詳細な計画をまだ発表していませんが、今後数か月でさらなる最新情報を提供する予定です。