かつてはサイエンスフィクションの世界に追いやられていた頭部移植の概念が、大きな懐疑論や倫理的な懸念に直面しているにもかかわらず、寿命延長を提唱する人々やシリコンバレーのスタートアップから再び関心を集めています。2017年に中国で2体の死体間での頭部移植の成功を発表し、悪名を馳せたイタリア人脳神経外科医のセルジオ・カナヴェロは、この手術が老化に対する潜在的な解決策になると考えていますが、彼の主張は広く議論されています。

カナヴェロが提案する技術は、レシピエントとドナーの体の脊髄を切断し、レシピエントの頭部をドナーの体につなぎ、ポリエチレングリコールと呼ばれる化学物質を使用して脊髄を融合させるというものです。その後、治癒を促進し、動きを防ぐために、人工的な昏睡状態を誘発します。彼は、顕微手術と神経再生技術の進歩により、この手術は理論的に可能になると主張しています。

「高齢者を若返らせるような信じられないような技術が近い将来に実現する見込みがないことは、ここ数年で完全に明らかになりました」とカナヴェロは述べ、この物議を醸す手術を追求する動機を説明しました。彼は、頭部移植が他のアンチエイジングのアプローチと比較して、より直接的な解決策になると考えています。

しかし、医療界は依然として納得していません。批評家は、脊髄融合の実現可能性、免疫拒絶反応の可能性、レシピエントへの深刻な心理的影響について懸念を表明しています。ニューヨーク大学の生命倫理学者であるアーサー・カプランは、この手術を「まったくの狂気」と呼び、新しいアイデンティティを作り出すことの倫理的意味合いに疑問を呈しています。

カナヴェロのキャリアは、彼の物議を醸すアイデアによって大きな影響を受けています。10年前に彼の外科的コンセプトを発表した後、彼は22年間勤務していたトリノのモリネット病院を解雇されたと述べています。「私は体制外の人間です。そのため、物事がより困難になったと言わざるを得ません」と彼は認めました。

困難にもかかわらず、カナヴェロは頭部移植の分野を進歩させる決意を固めています。彼は、未公開のスタートアップ企業が現在この概念を模索しており、この過激な手術の追求が密室で続けられる可能性があることを示唆しています。そのような研究の長期的影響は、倫理的にも科学的にも、依然として激しい議論の対象となっています。