2026年1月3日にアメリカ神経学会が発表した研究によると、日中の活動パターンが乱れている高齢者は、認知症を発症するリスクが著しく高いことがわかりました。2,000人以上の参加者を対象としたこの研究は、体内時計、すなわち概日リズムが、認知機能低下の早期警告サインとして役立つ可能性を示唆しています。

この研究では、ウェアラブルモニターを使用して、参加者の休息と活動パターンを約12日間追跡しました。研究者らは、日中のリズムが弱く、断片的である人、またはエネルギーレベルのピークが一日の中で遅い時間に発生する人は、一貫したルーチンを持つ人よりも認知症を発症する可能性が高いことを発見しました。これらの発見は、人が年をとるにつれて脳の健康を維持するために、自然な睡眠と活動のサイクルに合わせることの潜在的な重要性を強調しています。

研究の筆頭著者であり、[Insert Fictional Institution]の神経科医である[Insert Fictional Name]博士は、この研究が全体的な健康における概日リズムの重要な役割を強調していると述べました。[Fictional Name]博士は、「安定した強固な体内時計を維持することは、認知症のリスクを軽減するのに役立つ可能性のある、修正可能なライフスタイル要因である可能性があります」と述べています。

ほぼすべての生物に存在する概日リズムは、睡眠と覚醒のサイクル、ホルモン放出、体温など、さまざまな身体機能を調節します。これらのリズムの乱れは、シフトワーク、時差ぼけ、不規則な睡眠スケジュールなどの要因によって引き起こされることが多く、代謝障害、心血管疾患、精神衛生上の問題など、さまざまな健康問題に関連付けられています。世界的に見ると、文化的な規範や労働環境は、個人が健康的な概日リズムを維持する能力に大きな影響を与える可能性があります。たとえば、一部の東アジア諸国では、長時間労働や社会的期待が慢性的な睡眠不足や睡眠パターンの乱れにつながる可能性があります。同様に、多くの工業化された国では、シフトワークが一般的であり、労働人口の大部分に影響を与え、概日リズムに関連する健康問題のリスクを高める可能性があります。

この研究の発見は、認知症の世界的な有病率の増加を考えると、特に重要です。世界保健機関によると、認知症は世界中で約5,500万人に影響を与えており、毎年約1,000万人の新規症例が診断されています。この病気は、特にヨーロッパや日本などの高齢化社会において、重大な公衆衛生上の課題となっています。

概日リズムの乱れが認知症のリスクにどのように寄与するかを完全に理解するためには、さらなる研究が必要です。今後の研究では、光療法、時間指定された運動、一貫した睡眠スケジュールなど、体内時計を強化することを目的とした介入の潜在的な利点を調査する可能性があります。研究者らはまた、概日リズムの乱れに対する個人の感受性、および認知の健康への影響に影響を与える可能性のある遺伝的および環境的要因を調査しています。国際的な科学コミュニティは、認知症の世界的な負担の増大に対処するために積極的に協力しており、早期のリスク要因の特定と効果的な予防戦略の開発に焦点を当てています。