人類学者は、700万年前の化石であるサヘラントロプス・チャデンシスが直立歩行していたという強力な証拠を示す新たな研究を発表し、人類の起源のタイムラインを書き換える可能性を示唆しました。科学者チームによって行われたこの研究は、二足歩行、つまり二本の足で歩く能力が、これまで考えられていたよりもはるかに早く出現し、人類の家系樹の根元近くに位置づけられることを示唆しています。

最近の出版物で詳述されたこの研究は、化石の解剖学的分析、特に脚と腰の構造の調査に焦点を当てました。研究者らは、直立歩行に典型的に関連付けられる靭帯付着部位が、人類の祖先のみに見られることを発見しました。化石の猿のような外観と小さな脳のサイズにもかかわらず、解剖学的証拠は、それが二本の足で自信を持って移動したことを示しています。ニューヨーク大学の研究者であり、本研究の筆頭著者である[架空の名前]博士は、「この発見は、人類の進化に関する私たちの理解に重要な意味を持ちます」と述べています。「これは、二足歩行が私たちの系統における後の発達ではなく、私たちが考えていたよりもはるかに早く存在していた特性であることを示唆しています。」

数十年にわたり、サヘラントロプス・チャデンシスが二足歩行であったかどうかは、研究者間の議論の対象となってきました。チャドで発見されたこの化石は約700万年前のものであり、これまでに見つかった最も古い初期人類の化石の1つとなっています。二足歩行であることが確認されれば、それは既知の最も古い人類の祖先となるでしょう。今回の新しい研究は、この主張を裏付ける最も強力な証拠を提供しています。

この発見の意義は、単に人類進化のタイムラインを押し戻すだけにとどまりません。それはまた、二足歩行の発達を促した可能性のある環境的圧力についても疑問を投げかけます。一部の理論では、直立歩行は、初期の人類が背の高い草を見渡したり、食料や道具を運んだり、開けた環境でエネルギーを節約したりすることを可能にしたと示唆されています。アラバマ大学バーミングハム校の人類学者であり、本研究の共著者である[架空の名前]博士は、「二足歩行がどのように進化したかの背景を理解することは、私たちの種の起源を理解するために不可欠です」と説明しました。

研究チームは、サヘラントロプス・チャデンシスの歩行を完全に理解するためには、さらなる研究が必要であることを認めています。彼らは、化石の追加分析、および他の初期人類の化石との比較研究を行う予定です。これらの発見は、人類の二足歩行の起源と、それが人類の進化の過程を形作る上で果たした役割に関するさらなる研究を促進すると期待されています。この研究は2026年1月3日に発表されました。