ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領は、土曜日の未明にカラカスで行われた米軍精鋭部隊による急襲で拘束され、麻薬取引の罪でニューヨークに移送された。これは、移行に関する協議に関与している複数の米国およびベネズエラの情報筋が明らかにした。この行動は、昨年12月下旬にトランプ大統領がマドゥロ大統領に対し、辞任してトルコへの亡命を受け入れるよう最後通牒を突きつけたが、マドゥロ大統領がこれを拒否したことを受けて行われた。

軍事行動の実行決定は、一部にはマドゥロ大統領の無頓着な態度、特に国営テレビでのダンスによって影響を受けた。トランプ政権の一部メンバーはこれを嘲弄と解釈した。「マドゥロ氏のここ数週間の定期的な公の場でのダンスやその他の無頓着な態度は、トランプ陣営の一部の人々に、ベネズエラ大統領が彼らを嘲笑し、彼がブラフだと信じているものを試そうとしていると確信させるのに役立った」と、ある情報筋は機密協議について話す権限がないため、匿名を条件に語った。

急襲自体は、米国が麻薬取引に使用されるドックへの攻撃と表現した出来事がきっかけとなった。このエスカレーションは、長年にわたり政治的不安定と経済的苦難に悩まされてきたベネズエラの進行中の危機において、重要な転換点となる。

マドゥロ大統領と彼の妻であるシリア・フローレスの拘束は、ベネズエラに対する米国の政策における劇的な変化を意味する。米国は長年、マドゥロ大統領の権力からの排除を追求し、制裁を科し、2019年に暫定大統領を宣言した野党指導者フアン・グアイドを支援してきた。しかし、これらの努力は、軍と主要な国際的同盟国の支持を維持していたマドゥロ大統領を排除するには至らなかった。

ニューヨークでのマドゥロ大統領に対する法的措置は、複雑で政治的に偏ったものになると予想される。麻薬取引の罪は重大な刑罰を伴い、裁判ではマドゥロ政権と犯罪組織との間の疑惑のつながりが暴露される可能性がある。マドゥロ大統領の権力からの排除がベネズエラの将来に与える影響は不透明なままである。米国政府はまだベネズエラの新しい指導者として誰を支持するかを正式に発表していないが、情報筋はトランプ大統領がマドゥロ大統領の忠誠者を決めたと示唆している。