2026年1月3日にアメリカ神経学会が発表した研究によると、日中の活動パターンが乱れている高齢者は、認知症を発症するリスクが著しく高いことがわかりました。2,000人以上の概日リズムを追跡したこの研究は、体内時計の弱体化または不規則性が、認知機能低下の早期警告サインとなる可能性を示唆しています。

約12日間にわたって実施されたこの研究では、参加者は日中の休息と活動パターンを綿密に記録する小型モニターを装着しました。研究者らは、リズムが弱く、より断片的である人、または日中のエネルギーピークが遅い時間に発生する人は、一貫したルーチンを持つ人に比べて、認知症を発症する可能性が有意に高いことを発見しました。この調査結果は、人が年をとるにつれて脳の健康を維持するために、自然な睡眠と活動サイクルに合わせることの潜在的な重要性を強調しています。

研究の筆頭著者であり、[Fictional Institution]の神経科医である[Fictional Name]博士は、「これらの調査結果は、認知機能を維持する上で、体内の体内時計が果たす重要な役割を強調しています。根本的なメカニズムを完全に理解するためにはさらなる研究が必要ですが、この研究は、概日リズムを監視し、強化するために介入することが、認知症の発症を予防または遅らせるための貴重な戦略となる可能性を示唆しています」と述べています。

脳の視交叉上核によって制御される概日リズムの概念は、人間に限定されたものではありません。これは、睡眠と覚醒のサイクルからホルモン調節まで、あらゆるものに影響を与える、さまざまな種に観察される基本的な生物学的プロセスです。シフトワーク、時差ぼけ、人工光への曝露などの要因によって引き起こされるこれらのリズムの乱れは、代謝障害、心血管疾患、精神衛生上の問題など、さまざまな健康問題に関連付けられています。

世界的に、認知症の有病率は、特にヨーロッパ、北米、東アジアの高齢化人口において、ますます懸念されています。文化的な慣習や社会規範は、睡眠パターンや日中のルーチンに影響を与え、概日リズムの健康に影響を与える可能性があります。たとえば、一部の地中海およびラテンアメリカ諸国におけるシエスタの伝統は、睡眠のタイミングと時間に影響を与える可能性があり、東アジア諸国における長時間の労働は、慢性的な睡眠不足と概日リズムの乱れにつながる可能性があります。

世界保健機関（WHO）は、認知症を公衆衛生上の優先事項として認識しており、認知症の人々とその介護者の生活を改善するための研究とイニシアチブを積極的に推進しています。この新しい研究は、認知症のリスクに寄与する要因の複雑な相互作用に、新たな理解を加えています。

今後の研究では、概日リズムの乱れが脳の健康に影響を与える特定のメカニズムを調査し、体内時計を強化するための標的を絞った介入策の開発に焦点を当てます。これらの介入策には、一貫した睡眠スケジュールを確立し、自然光への曝露を最大化するなど、ライフスタイルの変更や、概日リズム遺伝子の調節を目的とした薬理学的アプローチが含まれる可能性があります。研究者たちは、概日リズムの異常を早期に特定して対処することで、認知症の世界的な負担を軽減できることを期待しています。