米国疾病対策予防センター（CDC）とルイジアナ州の保健当局は、2024年9月にルイジアナ州で18歳の男性に溶接工炭疽症の症例が確認されたと発表しました。これは、このまれな疾患の9例目となります。1月1日に発表された症例研究では、基礎疾患やリスク要因のない、これまで健康だったこの10代の若者が、咳の症状が出てからわずか1週間後に重度の肺炎と呼吸不全を発症した経緯が詳述されています。

患者は集中治療室に入院し、挿管と人工呼吸器による治療が必要となりました。血液検査の結果、炭疽菌を含むバチルス・セレウスグループの細菌の存在が確認されました。医師は、この結果と患者の職業である造船・修理業における溶接工見習いとしての経歴を結びつけました。患者は発症の6ヶ月前から被覆アーク溶接を行っていました。

溶接工炭疽症は、2022年に初めて報告された、金属加工業者に影響を与えるまれな炭疽症の一種です。CDCによると、従来の炭疽症は炭疽菌（Bacillus anthracis）によって引き起こされます。バチルス・セレウスグループはこれと密接に関連していますが、溶接工炭疽症は同グループの他の細菌によって引き起こされます。専門家は、溶接工が汚染された金属材料や溶接プロセス自体を通じて細菌に曝露する可能性があると考えています。

「この症例は、医療従事者と溶接工の間で、この新たな職業上の危険に対する意識を高めることの重要性を示しています」とCDCの広報担当者は述べています。「迅速な診断と治療が、患者の転帰を改善するために不可欠です。」

患者は集中的な治療を受け、報告書によると回復に向かっています。保健当局は、感染源の調査を継続しており、溶接工向けの予防策の開発に取り組んでいます。CDCは、溶接工に対し、呼吸器などの適切な個人用保護具を使用し、曝露のリスクを最小限に抑えるために良好な衛生習慣を実践することを推奨しています。溶接工炭疽症に関与する特定の細菌をより深く理解し、より的を絞った予防戦略を開発するために、さらなる研究が進められています。