アメリカ神経学会が発表した新たな研究によると、日中の活動パターンが乱れている高齢者は、認知症を発症するリスクが著しく高いことがわかりました。2,000人以上を追跡したこの研究は、体内時計、すなわち概日リズムが、認知機能低下の早期警告サインとして役立つ可能性を示唆しています。

この研究では、日課が弱く、断片的である人、またはエネルギーレベルのピークが一日の中で遅い時間に発生する人は、一貫した日課を持つ人よりも認知症を発症する可能性がはるかに高いことが判明しました。参加者は約12日間小型モニターを装着し、研究者は彼らの毎日の休息と活動パターンを綿密に追跡することができました。研究者らは、この発見は、人が年をとるにつれて脳の健康を維持するために、自然な睡眠と活動のサイクルに合わせることの重要性を強調していると述べています。

「この研究は、概日リズムが全体的な健康、特に加齢に伴い、重要な役割を果たしていることを強調するエビデンスをさらに追加するものです」と、[架空の国際的な場所]大学の老年認知健康を専門とする神経科医である[架空の名前]博士は述べています。「根本的なメカニズムを完全に理解するためにはさらなる研究が必要ですが、これらの発見は、概日リズムを強化することを目的とした介入が、認知症の発症を遅らせたり、予防したりする可能性があることを示唆しています。」

ほぼすべての生物に存在する概日リズムは、睡眠と覚醒のサイクル、ホルモン放出、体温など、幅広い生物学的プロセスを調節しています。これらのリズムの乱れは、シフトワーク、時差ぼけ、不規則な睡眠スケジュールなどの要因によって引き起こされることが多く、代謝性疾患、心血管疾患、精神衛生上の問題など、さまざまな健康問題に関連しています。世界的に、文化的慣習や労働環境は、個人が健康的な概日リズムを維持する能力に大きく影響を与えます。たとえば、一部の国では、シエスタや午後の昼寝が一般的であり、日中の活動パターンに影響を与える可能性があります。同様に、工業化された国における24時間労働文化の普及は、自然な睡眠と覚醒のサイクルを乱す可能性があります。

この研究の発見は、健康的な加齢を促進することを目的とした公衆衛生イニシアチブに影響を与えます。専門家は、規則的な睡眠スケジュール、自然光への暴露、一貫した食事時間を奨励することが、概日リズムを強化し、認知症のリスクを軽減する可能性があると示唆しています。さらに、この研究は、特に高齢者や認知機能低下のリスクがある人々の間で、概日リズムの健康の重要性に対する意識を高める必要性を強調しています。

研究者たちは現在、概日リズムを効果的に強化し、認知機能を改善できる特定の介入策の特定に焦点を当てています。今後の研究では、光療法、メラトニン補充、および規則的な睡眠と覚醒のサイクルを促進することを目的とした行動介入の潜在的な利点を探求します。世界の科学コミュニティは、概日リズムと脳の健康との間の複雑な関係をさらに調査するために積極的に協力しており、認知症の予防と治療のための効果的な戦略を開発することを最終目標としています。