米国疾病対策予防センター（CDC）とルイジアナ州の保健当局は、2024年9月にルイジアナ州で18歳の男性に溶接工炭疽症の症例が確認されたと発表しました。これは、2022年に初めて報告されて以来、9例目の症例となります。1月1日に発表された症例研究では、基礎疾患や喫煙、過度の飲酒などの危険因子を持たない、これまで健康だった10代の若者が、咳の症状が出てからわずか1週間後に重度の肺炎と呼吸不全を発症した経緯が詳しく説明されています。

患者は集中治療室に入院し、挿管と人工呼吸器による治療が必要となりました。血液検査の結果、炭疽菌を含むバチルス・セレウス菌群の細菌が検出されました。医師は、この感染症を、症状が現れる6ヶ月前から造船・修理業界で被覆アーク溶接を行っていた溶接工見習いとしての彼の職業と関連付けました。

溶接工炭疽症は、まれでしばしば致命的な疾患であり、溶接作業中にバチルス菌の胞子を吸入することに関連する吸入炭疽症の一種です。通常の炭疽症は、感染した動物や汚染された動物性製品への曝露に関連することが多いのに対し、溶接工炭疽症は独特の職業上の危険性を示しています。これらの症例におけるバチルス菌の胞子の正確な発生源は現在も調査中ですが、専門家は溶接棒または材料の汚染を疑っています。

「この症例は、溶接工炭疽症が、若く健康な人であっても潜在的な職業上の危険性であることを認識することの重要性を示しています」と、[Fictional Hospital]の感染症専門医である[Fictional Name]医師は述べています。「早期の診断と治療は、患者の転帰を改善するために非常に重要です。」

CDCと州の保健当局は現在、感染源の調査と、将来の症例を予防するための推奨事項の策定に取り組んでいます。これらの推奨事項には、溶接環境における換気の改善、呼吸用保護具などの個人用保護具の使用、および金属労働者における同様の症例に対する監視の強化が含まれる可能性があります。溶接工炭疽症の病因をより深く理解し、早期発見のための潜在的なバイオマーカーを特定するためのさらなる研究も進行中です。