時は2026年。大胆な米国の作戦を伝える見出しが躍る。ベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領と妻が、麻薬取引と麻薬テロの容疑で逮捕されたのだ。世界が地政学的な激震にもがく中、おなじみの疑問が再浮上する。「これは石油が目的か？」トランプ大統領自身が、ベネズエラの膨大な石油埋蔵量に対する戦略的関心を示唆し、憶測に拍車をかけた。しかし、真実は原油そのものと同様に、はるかに複雑で、1世紀に及ぶ野心、搾取、そして常に付きまとう黒い黄金の影が織りなす物語なのだ。

アメリカのベネズエラ石油への関心は、内燃機関が社会を変革し、ガソリン需要が爆発的に増加した20世紀初頭に始まった。世界最大級の石油埋蔵量を誇るベネズエラは、アメリカの石油会社にとって魅力的な標的となった。同国は、安価な労働力、緩い規制、近代化に熱心な政府を提供し、スタンダードオイルやガルフのような企業にとって有利な遊び場となった。

初期のブームの時代は、力の著しい不均衡によって特徴づけられた。アメリカの企業は膨大な量の石油を抽出し、莫大な利益を得たが、ベネズエラはわずかなロイヤリティしか受け取らなかった。この搾取は、憤慨を煽り、将来の国有化の取り組みの種をまいた。ベネズエラの人々は、自分たちの天然資源が外国企業を豊かにする一方で、貧困と不平等に苦しむのを見ていた。

物語は、OPECの台頭とベネズエラにおける国民的誇りの高まりとともに、1970年代に転換した。カルロス・アンドレス・ペレス大統領は1976年に石油産業を国有化し、ベネズエラ国営石油会社（PDVSA）を設立した。この動きは、国民の主権の勝利、ベネズエラの天然資源を国民に取り戻すものとして歓迎された。しかし、国有化はまた、経営難、汚職、経済の多角化を阻害する石油収入への依存など、独自の一連の課題をもたらした。

21世紀は、ウゴ・チャベスの社会主義革命からニコラス・マドゥロ政権下の経済崩壊まで、ベネズエラでジェットコースターのような出来事が繰り広げられた。米ベネズエラ関係は悪化し、制裁、干渉の非難、そして今や、現職大統領の前例のない逮捕に至っている。その間ずっと、石油は中心的な、ただししばしば暗黙の要因であり続けている。

ラテンアメリカ研究のイザベラ・ロドリゲス教授は、「米国は常にベネズエラをその石油埋蔵量のレンズを通して見てきた」と説明する。「それは戦略的資産であり、ワシントンは政権の形態に関係なく、一貫してそれへのアクセスを確保しようとしてきた。」

最近の出来事は、米ベネズエラ関係の将来と、地政学的な結果を形成する上での石油の役割について、深い疑問を投げかけている。米国の介入は、より安定した民主的なベネズエラにつながるのか、それとも地域をさらに不安定化させ、既存の緊張を悪化させるのか？その答えは、ベネズエラの石油に対するアメリカの1世紀にわたる関心の歴史と同様に、複雑で多面的であり、展開し続ける物語となる可能性が高い。