ケニアのギルギルで、スタートアップ企業のOctavia Carbonは昨年6月、余剰地熱エネルギーを利用して直接空気回収（DAC）プロトタイプの稼働を開始し、大きな賭けに出ました。同社は、DAC技術が大気中の二酸化炭素を効率的、低コスト、かつ拡張性をもって除去できることを実証することを目指しています。

Octavia Carbonの長期的な目標は、DACを地球温暖化を緩和するための実行可能な方法として確立することです。ダイアナ・クルーズマンは、この技術は有望であるものの、その拡張性の未検証や高い運用コストなどの課題に直面していると報告しました。また、このプロジェクトは、エネルギー会社を信用しない歴史的理由を持つケニアのマサイ族の間で懸念を引き起こしています。

DACは、特殊な機械を使用して大気中の二酸化炭素を直接抽出するプロセスです。回収されたCO2は、地下に貯蔵したり、さまざまな産業用途で使用したりできます。DACは大規模な炭素除去の理論的可能性を秘めているものの、技術的および経済的なハードルにより、その実用的な実装は依然として限定的です。

気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、DACをネットゼロエミッションを達成するための潜在的なツールとして認めていますが、排出源での排出量削減努力を代替するものではなく、補完するものであるべきだと強調しています。批評家は、DACに大きく依存することは、再生可能エネルギーの導入やエネルギー効率の改善など、より直接的で費用対効果の高い気候変動対策から資源をそらす可能性があると主張しています。

ケニアにおけるOctavia Carbonのプロジェクトは、DAC技術を進歩させ、発展途上国の文脈におけるその実現可能性を探るための重要な試みです。同社の成功は、技術的な課題の克服、地域社会の支持の確保、およびそのアプローチの経済的実行可能性の実証にかかっています。このプロジェクトは、野心的な報道に焦点を当てたMIT Technology ReviewのBig Storyシリーズの一部です。