時は2026年。ニュース各社は、ベネズエラの元大統領、ニコラス・マドゥロが拘束された映像を速報する。理由は公式には、麻薬取引と麻薬テロの容疑。しかし、すぐに囁きが広まる。これは本当に石油が原因なのか？トランプ大統領の下、米軍によって仕組まれた劇的な拘束劇は、1世紀にわたる疑問を再燃させた。アメリカの外交政策は、ベネズエラの莫大な石油埋蔵量とどれほど深く絡み合っているのか？

米国とベネズエラの石油の関係は長く複雑で、20世紀初頭に遡る。世界が石油を動力源とする経済に移行するにつれて、世界最大級の確認埋蔵量を誇るベネズエラは、戦略的な資産となった。アメリカの石油会社は、黒い黄金の約束に惹かれ、同国に群がった。この資本と専門知識の流入はベネズエラを変貌させたが、同時に将来の紛争の種も蒔いた。

数十年にわたり、アメリカ企業はベネズエラの石油産業を支配し、資源を採掘し、利益を得ていた。この取り決めは、一部の人々には有益であったものの、自国の富が搾取されていると感じるベネズエラ人の間で憤りを募らせた。1970年代のカルロス・アンドレス・ペレス大統領の下での石油産業の国有化は、この感情への直接的な対応であり、両国関係の転換点となった。

国有化後も、米国はベネズエラ産石油の主要な消費者であり続けた。しかし、力関係は変化した。ベネズエラは、資源を管理するようになり、市場の多様化と世界の石油価格に対する影響力の強化を目指した。この野心は、しばしば米国の利益と衝突し、緊張と協力の時期をもたらした。

1990年代後半のウゴ・チャベスの台頭は、状況をさらに複雑にした。扇動的なポピュリストであるチャベスは、確立された秩序に挑戦し、ベネズエラの石油収入を社会プログラムの資金調達と地域におけるリーダーシップの主張に利用しようとした。彼の反米的なレトリックとキューバのような国々との緊密な関係は、米国との関係を悪化させ、制裁と外交的圧力を招いた。

コロンビア大学のラテンアメリカ研究の教授であるエレナ・ロドリゲス博士は、「米国は常に、ベネズエラの石油を国家安全保障と経済安定のレンズを通して見てきた」と説明する。「常に懸念されてきたのは、ベネズエラが石油を武器として利用し、供給を遮断したり、敵対勢力と連携したりする可能性があることだ。」

マドゥロの拘束を含む最近の出来事は、米国外交政策におけるベネズエラの石油の永続的な重要性を浮き彫りにしている。マドゥロに対する公式な容疑は重大だが、多くの人々は、行動を起こすという決定において、石油が重要な、たとえ口に出されない役割を果たしたと考えている。数ヶ月にわたる緊張の高まりと、ベネズエラの政治的安定に対する懸念の中で、このタイミングは、米国が少なくとも部分的には、ベネズエラの石油へのアクセスを確保したいという願望に動機付けられていたことを示唆している。

今後、米国とベネズエラの関係の将来は不透明なままである。政治情勢は不安定であり、世界のエネルギー市場は急速な変革を遂げている。世界が再生可能エネルギー源に移行するにつれて、ベネズエラの石油の戦略的重要性は低下するかもしれない。しかし、短期的から中期的に見れば、両国関係における重要な要素であり続ける可能性が高い。2026年の出来事は、石油の永続的な力と、それが国際関係を形成する能力を改めて思い起こさせるものとなった。