アメリカの納税者がベネズエラの麻痺した石油産業を復活させるための費用を負担するという考えは、突飛なシナリオのように思えるかもしれないが、ドナルド・トランプ前大統領が最近のインタビューで提起したものであり、エネルギー業界全体で議論を呼び、眉をひそめさせている。

かつて主要な石油生産国であったベネズエラは、近年、政治的不安定、汚職、経済運営の失策により、生産量が激減している。同国は膨大な埋蔵量を保有しているが、その石油を採掘し輸出するには、インフラ、技術、専門知識への多大な投資が必要であり、現在ベネズエラにはこれらの資源が不足している。

トランプ氏はNBCニュースとのインタビューで、米国の石油会社がベネズエラの石油インフラ再建の任務を引き受け、米国政府がその費用を払い戻すという計画を示唆した。「莫大な費用がかかり、石油会社がそれを支出し、その後、我々または収入を通じて払い戻されるだろう」と述べた。

この提案は、バイデン政権がウクライナでの戦争によって悪化した世界のエネルギー供給制約を緩和する方法を模索している時期に出された。ベネズエラに対する制裁を解除し、米国の企業がより自由に事業を展開できるようにすることが、潜在的な選択肢として議論されているが、同国の人権記録と政治情勢を考えると、議論の余地がある。

しかし、石油業界自体は躊躇しているようだ。ウォール・ストリート・ジャーナルは、主要な石油会社がベネズエラの政治的将来を取り巻く不確実性のため、ベネズエラへの投資に慎重になっていると報じた。ウォール・ストリート・ジャーナルのコリン・イートン氏はポッドキャストのインタビューで、「石油業界は、ベネズエラの政府が明日どうなるか分からないと言っている」と述べ、「投資するには、長く安定した環境が必要だ」と強調した。

さらに複雑さを増しているのは、クリス・ライト米国エネルギー長官が今週マイアミで開催されるエネルギー会議で、シェブロン、コノコフィリップス、エクソンモービルの代表者と会談する予定であると報じられていることだ。協議では、ベネズエラの石油部門への米国の関与の可能性など、幅広いトピックが取り上げられると予想される。

米国の納税者のお金が外国での石油生産の資金として使用される可能性は、多くの疑問を投げかけている。批評家は、これは危険な前例となり、米国による救済を期待して、他の国々が資源をずさんな管理をするインセンティブになる可能性があると主張する。また、たとえそれが米国の消費者のエネルギー価格の低下につながるとしても、人権記録に疑問のある政権を支援することの倫理を疑問視する人もいる。

一方、支持者は、ベネズエラの石油生産を増やすことは、世界のエネルギー市場を安定させ、友好的でない他の石油生産国への依存を減らし、最終的には米国経済に利益をもたらす可能性があると主張する。また、米国の企業は、現在の事業者よりも環境に配慮した方法でベネズエラの石油を採掘するための専門知識と技術を持っていると指摘する。

ベネズエラの石油の将来に関する議論は、地政学、経済、エネルギー安全保障の複雑な相互作用を浮き彫りにしている。トランプ氏の提案が支持を得るかどうかはまだ分からないが、世界のエネルギー危機にどのように対処し、石油生産の将来を形作る上で米国がどのような役割を果たすべきかについての議論に、新たな要素を注入したことは間違いない。