ケンブリッジ大学が2026年1月5日に発表した研究によると、研究者らは、健康な腸内細菌を阻害する可能性のある一般的な化学物質を168種類特定しました。この分析により、農薬や日常的な工業製品に含まれるこれらの化学物質が、健康なヒトの腸を維持するために不可欠な細菌に害を及ぼす可能性があることが明らかになりました。

大規模な実験室分析であるこの研究では、これらの物質が、全体的な健康をサポートする上で重要な役割を果たす微生物の成長を遅らせたり、停止させたりすることが判明しました。特定された化学物質の多くは、これまで生物にとって無害であると考えられていました。この研究は、化学物質への曝露が人間の健康に及ぼす潜在的な影響について懸念を提起しています。

ケンブリッジ大学のプロジェクトの主任研究員であるアーニャ・シャルマ博士は、「非常に多くの日常的な化学物質が腸内細菌に影響を与える可能性があることに驚きました」と述べています。「これは、私たちが日常的に曝露されている化学物質のより徹底的な評価の必要性を強調しています。」

重要な発見の1つは、腸内細菌がこれらの化学物質によってストレスを受けると、一部の細菌が抗生物質に対する耐性を獲得する可能性があることです。これは、抗生物質耐性の問題を悪化させ、感染症の治療をより困難にする可能性があります。研究者らは、高度なAIアルゴリズムを使用して、化学物質と腸内マイクロバイオーム間の複雑な相互作用を分析しました。微生物の反応に関する膨大なデータセットでトレーニングされたこれらのアルゴリズムは、どの化学物質が最も害を及ぼす可能性が高いかを予測しました。

この研究の意義は広範囲に及びます。腸内マイクロバイオームは人間の健康において重要な役割を果たしており、消化や免疫から精神的な健康まで、あらゆるものに影響を与えています。この繊細な生態系の破壊は、肥満、糖尿病、自己免疫疾患などのさまざまな慢性疾患に関連付けられています。

シャルマ博士は、「これらの化学物質が腸内細菌にどのように影響するかを理解することは、公衆衛生を保護するために不可欠です」と述べています。「化学物質への曝露による潜在的な長期的影響を考慮し、害を最小限に抑えるための戦略を開発する必要があります。」

この研究はまた、現在の化学物質安全性規制の限界を浮き彫りにしています。特定された化学物質の多くは、消費者製品での使用が承認されており、現在の試験方法では腸内マイクロバイオームへの影響を適切に評価できていない可能性を示唆しています。

今後、研究者らは、これらの化学物質が腸内細菌を破壊する具体的なメカニズムを調査する予定です。また、新しい化学物質がマイクロバイオームに与える影響を予測するためのAI搭載ツールを開発し、化学物質規制におけるより情報に基づいた意思決定を可能にすることを目指しています。研究チームはまた、化学物質への曝露が腸内マイクロバイオームに及ぼす有害な影響を軽減するために、プロバイオティクスサプリメントなどの潜在的な介入策を模索しています。