アメリカ当局は、現在大西洋をヨーロッパに向けて航行中のロシア籍の石油タンカーを拿捕することを検討していると、CBSニュース（BBCのアメリカにおけるメディアパートナー）が報じた。匿名の米当局者2名がCBSニュースに語ったところによると、米軍はベネズエラ産原油の輸送歴がある当該船舶の拿捕を計画しているという。タンカーはスコットランドとアイスランドの間に位置するとみられている。

この動きは、ドナルド・トランプ大統領が先月、ベネズエラに出入りする制裁対象の石油タンカーを「封鎖」するよう命じたと発表したことを受けたものだ。ベネズエラ政府はこの動きを「窃盗」と非難した。トランプ政権は、ニコラス・マドゥロを政権から排除しようとする以前から、ベネズエラ政府が船舶を利用して米国に麻薬を輸送していると繰り返し非難していた。

先月、米沿岸警備隊は、ベネズエラに向かっている疑いのあるベラ1号にカリブ海で乗り込もうとした。米国制裁に違反し、イラン産石油を輸送したという告発に基づき、船舶を拿捕するための令状が取得されていた。ベラ1号はその後、航路と船名をマリネラに変更し、旗も変更したと伝えられている。

米国は、マドゥロに辞任を迫るため、ベネズエラの石油産業に制裁を科している。これらの制裁により、米国の企業や個人がベネズエラの国営石油会社PDVSAと取引することが禁止されている。米国政府は、マドゥロ政権は正当性がないと主張し、制裁はベネズエラに民主主義を回復するために必要であるとしている。

ロシア籍タンカーの拿捕の可能性は、米国がベネズエラ産石油に対する制裁をどの程度まで実施するつもりなのかという疑問を提起する。また、米露関係に新たな複雑さをもたらす可能性もある。米国務省は、拿捕の可能性についてまだコメントしていない。状況は流動的であり、米国の行動の正確なタイミングと方法は依然として不明である。