レゴは水曜日、ドイツのニュルンベルクで開催された年次玩具見本市で、高度なセンサー技術とプログラム可能なマイクロコントローラーを従来のブロックに直接組み込んだ新しい「スマートブリック」を発表しました。インタラクティブな要素で遊びの体験を向上させることを目的としたこの動きは、児童発達の専門家の間で興奮と懸念の両方を引き起こしています。

デンマークのビルンにあるレゴのイノベーションラボで3年かけて開発されたスマートブリックは、Bluetooth接続を組み込んでおり、タブレットやスマートフォンとの連携が可能です。各ブロックには、小型の加速度計、ジャイロスコープ、カラーセンサーが搭載されており、組み立てる人は動き、光、色に反応するモデルを作成できます。ユーザーは、専用のレゴアプリを通じてアクセスできる簡略化されたビジュアルコーディング言語を使用して、ブロックをプログラムできます。「私たちは、物理的な遊びとデジタル学習の間のギャップを埋めたかったのです」と、スマートブリックプロジェクトの主任デザイナーであるアストリッド・ズンダーマン氏は述べています。「これらのブロックを使用すると、子供たちは具体的で魅力的な方法でコーディングとエンジニアリングの概念を探求できます。」

しかし、一部の専門家は、過剰な刺激とスクリーン依存の可能性について懸念を表明しました。オックスフォード大学の児童心理学教授であるエミリー・カーター博士は、「テクノロジーの統合は有益である可能性がありますが、オープンエンドで想像力豊かな遊びの基本的な利点を損なわないようにすることが重要です。リスクは、子供たちが事前にプログラムされた応答に過度に依存し、独自の創造的な解決策を開発する可能性が低くなることです。」と指摘しました。

スマートブリックは、レゴにとって重要な投資であり、同社はますますデジタル化する世界でその存在感を維持しようとしています。Global Industry Analysts Inc.のレポートによると、世界の知育玩具市場は2027年までに1277億ドルに達すると予測されており、レゴはテクノロジーを強化した製品でこの市場のより大きなシェアを獲得することを目指しています。同社は以前に、プログラム可能な要素も組み込んだレゴブーストとレゴマインドストームセットを導入しましたが、スマートブリックは従来のレゴシステムへのテクノロジーのよりシームレスな統合を表しています。

これらのブロックは既存のレゴセットと互換性があり、ユーザーは現在のコレクションと組み合わせることができます。レゴは、ロボット恐竜、プログラム可能な車、インタラクティブな建物など、スマートブリックを搭載したいくつかのテーマ別セットを今年後半にリリースする予定です。セットの価格は150ドルから300ドルの範囲になります。

レゴは、スマートブリックが8月からオンラインおよび店舗で購入できるようになると予想しています。同社は、教育者がスマートブリックをカリキュラムに統合するのを支援するために、教育者向けのワークショップとトレーニングセッションを実施する予定です。スマートブリックが子供たちの遊びの習慣と認知発達に及ぼす長期的な影響はまだ不明ですが、この製品の発売は、レゴの継続的な進化における重要な一歩となります。