新たな研究によると、グルコースモニタやフィットネストラッカーなどのウェアラブルヘルスデバイスは、2050年までに1000万トン以上の電子廃棄物を発生させ、同時に1億トンの二酸化炭素を排出する可能性があると予測されています。コーネル大学とシカゴ大学が実施し、Nature誌に掲載されたこの研究は、これらのデバイスの急速に成長する市場が環境に与える潜在的な影響を強調しています。この研究では、ヘルスウェアラブルの需要は2050年までに年間20億台に達する可能性があり、これは現在のレベルから42倍の増加になると推定されています。

研究者らは、デバイスの頭脳として機能するプリント基板が、二酸化炭素排出量の70％を占めていることを発見しました。これは主に、これらの基板の製造に必要な集中的な採掘および製造プロセスが、金などの希少な鉱物に依存しているためです。廃棄物の主な原因と考えられがちなプラスチック製の筐体は、全体的な環境への影響への寄与はそれほど大きくありません。

この差し迫った電子廃棄物の危機を緩和するために、研究の著者らは、ウェアラブルヘルスデバイスの設計と製造における2つの重要な変更を提案しています。まず、希少で環境コストの高い鉱物の代わりに、銅などのより一般的な金属を利用するチップの開発を提案しています。次に、必要に応じて外側のカバーを交換しながら、回路基板を再利用できるモジュール式設計を提唱しています。研究の共著者の一人によると、モジュール化と材料の変更は、環境負荷を軽減するために不可欠です。

この調査結果は、ラスベガスで開催されるCES 2026で、テクノロジー企業がウェアラブルヘルス技術の最新の進歩を紹介する中で発表されました。これらのデバイスは、血圧やグルコースレベルなどのバイタルサインを継続的に監視し、患者と医療提供者の両方に貴重なデータを提供します。しかし、その普及による環境への影響は見過ごされがちです。

医療専門家は、これらのデバイスのライフサイクル全体を考慮することの重要性を強調しています。「ウェアラブルヘルス技術は、患者ケアと予防医療に大きなメリットをもたらしますが、その環境への影響に留意する必要があります」と、この研究には関与していない大手病院の心臓専門医であるエミリー・カーター博士は述べています。「持続可能な設計と責任ある廃棄慣行は、これらの進歩が地球を犠牲にすることなく実現されるようにするために不可欠です。」

研究の著者らは、彼らの調査結果が、メーカーや政策立案者がウェアラブルヘルスデバイスの開発と規制において持続可能性を優先することを奨励することを願っています。これらの技術の環境負荷を最小限に抑えることができる代替材料と製造プロセスを調査するためには、さらなる研究が必要です。課題は、ウェアラブルヘルスデバイスの利点と、将来の世代のために環境を保護する必要性とのバランスをとることです。