レゴは水曜日、ドイツのニュルンベルクで開催された年次玩具見本市で、高度なセンサー技術とプログラム可能なマイクロコントローラーを象徴的なブロックに直接組み込んだ新しい「スマートブリック」を発表しました。インタラクティブな遊びと教育機会を向上させることを目的としたこの動きは、児童発達の専門家から興奮と懸念の両方をもって迎えられています。

デンマークのビルンにあるレゴのイノベーションラボで3年かけて開発されたスマートブリックには、動き、光、近接を検出できる埋め込みセンサーが含まれています。これらのセンサーは、ブリック内の小型マイクロコントローラーに接続され、ユーザーは環境刺激やユーザー入力に応答するようにブリックをプログラムできます。レゴのプレスリリースによると、ブリックはタブレットまたはコンピューターを介してアクセスできる簡略化されたビジュアルプログラミング言語を使用してプログラムできます。

プロジェクトのリードデザイナーであるアストリッド・ズンダーマン氏は、「スマートブリックは、レゴ遊びの次の進化を代表するものと信じています」と述べています。「テクノロジーをブリックに直接統合することで、創造的な問題解決とインタラクティブなストーリーテリングのためのまったく新しい可能性の世界が開かれます。」

同社は、障害物コースをナビゲートする自動車両、タッチに反応するインタラクティブな建物モデル、基本的なコーディングの概念を教えるように設計された教育ゲームなど、スマートブリックのいくつかのアプリケーションを実演しました。ブリックは既存のレゴセットと互換性があり、ユーザーは現在の作品に組み込むことができます。

しかし、一部の児童発達の専門家は、スクリーン時間の増加と、従来の想像力豊かな遊びからの移行が及ぼす潜在的な影響について懸念を表明しました。オックスフォード大学の児童心理学教授であるエミリー・カーター博士は、次のように述べています。「教育の可能性は否定できませんが、テクノロジーで子供たちを過剰に刺激することには注意が必要です。レゴの美しさは常にそのシンプルさと、触覚操作を通じて創造性を育む能力にありました。体験を複雑にしすぎると、それを失う危険性があります。」

スマートブリックの導入は、レゴがデジタルエンターテインメントおよび教育プラットフォームからの競争激化に直面している中で行われました。同社は、急速に進化する市場で存在感を維持するために、テクノロジーを製品に統合する方法を積極的に模索してきました。これはレゴにとって、テクノロジーを統合した玩具への最初の進出ではありません。同社は以前、レゴ マインドストーム ロボティクス キットを発売しており、これは年長の子供や愛好家の間で人気があります。

スマートブリックは2024年秋に発売予定で、スターターキットの価格は299ドルです。レゴは、新製品ラインをサポートするために、さまざまな拡張パックとオンラインリソースを提供する予定です。同社は、スマートブリックが学習と健全な発達の両方を促進する方法で使用されるように、教育者と保護者からのフィードバックを引き続き監視すると述べています。