レゴは先週、ドイツのニュルンベルクで開催された年次玩具見本市で、高度なセンサー技術とプログラム可能なマイクロコントローラーを象徴的なブロックに直接組み込んだ新しい「スマートブリック」を発表しました。インタラクティブで教育的な要素を取り入れ、遊びの体験を向上させることを目的としたこの動きは、玩具業界の専門家から興奮と懸念の両方をもって迎えられています。

MITのエンジニアとの3年以上にわたる共同開発で生まれたスマートブリックには、小型の加速度計、ジャイロスコープ、Bluetooth接続が組み込まれています。これらのコンポーネントにより、ブロックは動きや向きを検出し、タブレットやスマートフォンとワイヤレスでやり取りできます。ユーザーは、簡略化されたビジュアルコーディングインターフェースを使用してブロックをプログラムし、現実世界の刺激に反応するインタラクティブなモデルを作成できます。

レゴのイノベーション責任者であるアストリッド・サンドバーグは、製品発表の際に「これはレゴの遊びの次の進化形だと信じています」と述べました。「テクノロジーをブロックに直接組み込むことで、子供と大人の両方にとって、創造的な可能性の全く新しい世界が開かれ、エンジニアリングスキルと想像力豊かなストーリーテリングの両方が育まれます。」

しかし、一部の遊びの専門家は、スマートブリックが従来のスクリーンを使わない遊びに与える潜在的な影響について懸念を表明しました。遊び研究所の児童発達専門家であるエブリン・カーター博士は、「テクノロジーは印象的ですが、過剰な刺激や、デジタルインターフェースに依存しない、自由な発想による遊びの機会が減少する可能性を考慮することが重要です」と注意を促しました。

スマートブリックの導入は、玩具業界における従来の玩具にテクノロジーを組み込むという広範なトレンドを反映しています。企業は、物理的な世界とデジタル世界のギャップを埋め、スマートフォンやタブレットと共に育った世代の子供たちにアピールしようとますます模索しています。

スマートブリックは充電式バッテリーで駆動し、既存のレゴセットと互換性があるため、ユーザーは既存の作品にシームレスに統合できます。レゴは今年後半に、ロボット工学、コーディング、インタラクティブなストーリーテリングなどの分野に焦点を当てた、スマートブリックをフィーチャーしたテーマ別キットを発売する予定です。

スマートブリックキットの価格は、統合されたテクノロジーの追加コストを反映して、従来のレゴセットよりも高くなる見込みです。レゴは、スマートブリックが、子供たちに魅力的で教育的な遊びの体験を提供しようとする教育者と保護者の両方にアピールすると予想しています。同社は現在、教室環境におけるスマートブリックの教育的価値と影響を評価するために、学校でパイロットプログラムを実施しています。世界的な発売は秋に予定されており、来月から先行予約が開始されます。