WaymoはZeekr RTロボタクシーのリブランディングを行い、Waymoの商用フリートへの統合前に「Ojai（オハイ）」と改名したと、同社がTechCrunchに語りました。Zeekr RTからOjai（発音はオーハイ）への名称変更は、カリフォルニアの村にちなんで名付けられましたが、これは米国の人々がZeekrブランドに馴染みがないというWaymoの評価に起因しています。

Waymoの広報担当者クリス・ボネリ氏によると、同社は新しい名前がアメリカの消費者に、より響くと考えています。このブランディングの変更は、乗客体験にも及ぶ可能性があり、ロボタクシーが乗客を「Oh hi（オハイ）」と名前で迎えるかもしれません。

Waymoは当初、2021年に吉利控股集団（Geely Holding Group）傘下のZeekrと提携し、専用のロボタクシーを開発しました。ZeekrのSEA-Mアーキテクチャをベースにしたコンセプト車両は、未来のモビリティソリューション向けに設計され、2022年にロサンゼルスで発表されました。このアーキテクチャは、特にロボタクシーと物流車両向けに調整されています。

Zeekrとのコラボレーションにより、Waymoは自動運転用に設計されたプラットフォームを活用し、Waymoの自動運転技術を、その目的のためにゼロから構築された車両に統合することができました。Ojaiは、3年間の改良とテストの集大成です。

今回のリブランディングは、米国で中国関連ブランドに対する監視の目が厳しくなっている時期にも重なりますが、Waymoはこれを名称変更の理由として明示的には述べていません。同社によると、焦点はロボタクシーサービスのために、認識しやすく親しみやすいブランドを構築することにあります。

Ojaiは、Waymoの既存の自動運転車フリートに加わり、自動運転ライドヘイリング市場における同社のリーチを拡大すると予想されています。同社は、Ojaiが一般に公開される具体的な時期については、まだ発表していません。