レゴは水曜日、ドイツのニュルンベルクで開催された年次玩具見本市で、同社の象徴的な組み立てブロックに高度な技術を直接組み込んだ新しいライン「スマートブリック」を発表しました。デンマークのビルンにあるレゴのイノベーションラボで過去3年間にわたって開発されたスマートブリックは、小型センサー、マイクロプロセッサー、Bluetooth接続を内蔵しており、互いに、またスマートフォンやタブレットなどの外部デバイスと相互作用することができます。

同社は、プログラミング可能なロボット、タッチや音に反応するインタラクティブな組み立てセット、子供たちに基本的なコーディングとエンジニアリングの原則を教えるように設計された教育ツールなど、新しい技術のいくつかの応用例を実演しました。レゴの最高技術責任者であるハンス・ピーター・ミュラー氏は、製品発表の際に「スマートブリックは遊びの未来を象徴すると信じています」と述べました。「組み立てる触覚的な体験とデジタル技術の力を組み合わせることで、まったく新しいレベルの創造性と学習を引き出すことができます。」

しかし、この発表は、過剰な刺激の可能性や、従来の想像力豊かな遊びの代替について懸念を表明する児童発達の専門家から、いくらかの不安をもって迎えられました。オックスフォード大学の児童心理学教授であるエミリー・カーター博士は、「技術的な進歩は印象的ですが、子供たちの認知発達への影響を慎重に検討する必要があります。構造化されていない遊びは、創造性、問題解決能力、社会情動的知性を発達させるために不可欠です。テクノロジー主導のおもちゃに過度に依存すると、これらの利点を損なう危険性があります」と述べました。

スマートブリックは、約10メートルの範囲内で互いに通信できる独自の通信プロトコルを使用しています。各ブリックには小型の充電式バッテリーが内蔵されており、1回の充電で数時間のプレイが可能です。また、ブリックは既存のレゴセットと互換性があり、ユーザーは現在のコレクションに組み込むことができます。

レゴは、スマートブリックの教育的可能性を強調し、子供たちが楽しく魅力的な方法で基本的なSTEMの概念を教える能力を強調しました。同社は、さまざまな年齢層向けに設計された一連の教育キットを、教師向けの付属ソフトウェアとレッスン計画とともにリリースする予定です。

スマートブリックの最初のラインは、今年の秋に発売される予定で、価格は基本的なスターターキットで50ドルから、より高度なセットで300ドルです。レゴは、教育的な提供を拡大し、他のデジタルプラットフォームと統合することに焦点を当てて、今後数年間でスマートブリックの新しいアプリケーションと機能を開発し続ける予定です。同社は、専門家から提起された懸念を認識し、スマートブリックが子供の発達に与える影響について、さらなる調査を行うことを約束しました。