NASAは、国際宇宙ステーション(ISS)の7人乗組員の一人に、水曜日に発生した特定されていない医療上の問題を受け、早期帰還の可能性を検討しており、予定されていた宇宙遊泳は延期された。宇宙機関は水曜日の午後に宇宙遊泳の延期を発表し、宇宙ステーションの乗組員の一人の健康上の懸念を理由に挙げた。
NASA当局は、医療プライバシーの制限を理由に、乗組員の身元や容態に関する詳細の公表を控えている。予定されていた宇宙遊泳は当初、後日に延期される予定だったが、ISSの状況を受けて、さらなる評価が行われている。
NASAが宇宙からの医療搬送を命じたことはないが、国際宇宙ステーションでは常にその選択肢が用意されている。国際宇宙ステーションは、NASA(米国)、ロスコスモス(ロシア)、JAXA(日本)、ESA(欧州)、CSA(カナダ)の5つの宇宙機関が参加する共同プロジェクトである。同ステーションは、宇宙探査における国際協力の象徴であり、乗組員は様々な国籍を代表し、多様な専門知識を提供している。
地球上空約400kmを周回するISSは、微小重力および宇宙環境の研究室として機能しており、乗組員は生物学、人体生理学、物理学、天文学、気象学など、様々な分野で実験を行っている。これらの実験は、地球上の人々に利益をもたらし、将来の長期宇宙ミッションの準備に貢献する貴重な洞察を提供する。
NASAが医療上の問題で宇宙遊泳を延期することはまれだが、前例がないわけではない。直近では2021年に、宇宙飛行士が神経の圧迫により宇宙遊泳を行うことができなかった事例がある。
今回の医療搬送の可能性は、複雑なロジスティクスと医療上の検討事項を提起する。NASAは緊急脱出用宇宙船を準備しているが、乗組員を早期に地球に帰還させるかどうかは、容態の重症度、ISSで利用可能な資源、地上医療施設の能力によって判断される。残りの乗組員が研究を継続し、ステーションの運用を維持する能力への影響も考慮される。
NASAとその国際的なパートナーは、状況を注意深く監視している。詳細が判明次第、さらなる情報が発表される予定である。乗組員の健康と安全が最優先事項である。
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