体制転換を求める抗議活動が激化する中、イランで木曜日、デジタル鉄のカーテンが下ろされ、国民と外部世界とのつながりが遮断された。監視団体によって確認されたこのインターネット遮断は、イランの司法および治安当局からの、反体制派に対する厳しい取り締まりを約束する警告の直後に行われた。しかし、これらの脅威は裏目に出たようで、不満の炎を煽り、より多くのイラン人を街頭に駆り立てている。

テヘラン、マシュハド、ブーシェフル、シーラーズ、イスファハン各地で、目撃者は政府の鉄拳に反抗する群衆の膨張を報告した。「ハメネイに死を」と群衆は叫んだ、とテヘランの住民は証言し、その叫び声は、これまで騒乱の影響を受けていなかった富裕層のシャハラク・ガルブ地区に響き渡った。年齢や性別も多様な抗議活動は、イスラム共和国に対する反対運動の広がりを示している。

イラン政府の対応は、インターネット遮断が政治的統制の道具として利用される傾向が強まっていることを浮き彫りにしている。この戦術は、権威主義的な政権によってますます採用されており、情報とコミュニケーションへのアクセスを遮断し、市民を互いから、そして外部世界から効果的に孤立させることに依存している。しかし、政府はどのようにしてこのようなデジタル・ブラックアウトを画策するのだろうか？

その答えは、インターネット自体の構造にある。イランを含む多くの国では、政府が主要なインターネット・サービス・プロバイダー（ISP）を管理している。これらのISPに特定のウェブサイト、ソーシャルメディア・プラットフォーム、あるいはインターネット全体へのアクセスを遮断するよう命じることで、当局は効果的にデジタル・ライフラインを断つことができる。この管理は、高度なフィルタリングおよび監視技術によって促進されることが多く、その一部は人工知能を使用して開発されている。

AIは、このシナリオにおいて二重の役割を果たす。一方では、政府がオンラインで抗議者を特定および追跡し、ソーシャルメディアのトレンドを分析して潜在的な騒乱を予測し、反対意見に対抗するためのプロパガンダを生成するために使用できる。アルゴリズムは、膨大な量のデータを精査し、抗議活動の組織に関与する主要な個人およびネットワークを特定できる。顔認識技術は、抗議者が身元を隠そうとする場合でも、ビデオや画像で抗議者を特定するために展開できる。

他方では、AIはこれらの制限を回避するためにも使用できる。ユーザーのIPアドレスと場所を隠すVPN（仮想プライベートネットワーク）やプロキシサーバーなどのツールは、検閲を回避しようとするイラン人の間でますます人気が高まっている。開発者はまた、ブロックチェーンとピアツーピアネットワークに依存して、検閲に強い通信チャネルを作成する分散型インターネット技術を模索している。これらの技術は、まだ初期段階にあるものの、政府の管理を回避し、情報へのアクセスを維持するための潜在的な経路を提供する。

「インターネットは、表現の自由のための戦場となっている」と、イラン情勢を専門とする社会学者、エラム・ゲイタンチ博士は言う。「政府は情報の流れを制御するためにますます高度なツールを使用しているが、市民も抵抗するための革新的な方法を見つけている。」

インターネット遮断の影響は、抗議活動の即時的な抑制をはるかに超えて及ぶ。それはビジネスを麻痺させ、教育を混乱させ、不可欠なサービスへのアクセスを妨げる。経済的影響は壊滅的であり、特にオンラインプラットフォームを販売およびマーケティングに依存している中小企業にとっては深刻である。さらに、情報へのアクセス不足は、誤った情報を助長し、既存の社会的な緊張を悪化させる可能性がある。

イランの状況は、インターネットの自由を保護するための国際協力の緊急の必要性を強調している。政府および組織は、検閲を回避し、抑圧的な体制下での情報へのアクセスを確保できる技術を開発および促進するために協力しなければならない。また、政治的統制の道具としてインターネット遮断を使用する人々に対して責任を問わなければならない。

イランでの抗議活動が続く中、世界は、デジタル鉄のカーテンが自由を求める人々の声を永久に封じ込めることがないようにと願いながら見守っている。イランの未来、そしてデジタル自由の未来は、この闘いの結果にかかっていると言えるだろう。