かつては罪悪感に苛まれながら味わっていたベーコンの香りが、今やアメリカの家庭から自由に漂ってくる。何十年も食卓から姿を消していたバターも復活し、トーストにたっぷりと塗られている。しかし、2026年の食生活指針によってもたらされたこの新たな食の自由は、激しい論争を巻き起こし、政府が国民の健康への道を踏み外したのではないかと多くの人が疑問に思っている。

半世紀近くもの間、アメリカ人は飽和脂肪酸と赤身肉の摂取を制限するように言われてきた。このアドバイスは、これらの食品と心臓病、脳卒中、その他の深刻な健康問題との関連性を示す膨大な科学的研究に基づいている。1980年に初めて制定され、5年ごとに改訂されてきた食生活指針は、学校給食の献立から食料支援プログラムに至るまで、あらゆるものに影響を与える公衆衛生政策の要となってきた。これらの指針は、健康的な食生活のための科学に基づいた道しるべ、つまり、人々をより長く健康的な人生へと導く羅針盤となることを目的としている。

しかし、その羅針盤が狂ってしまったようだ。今年、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官は、長年確立されてきた科学に真っ向から反するように見える新たな推奨事項を発表した。新しい指針によれば、赤身肉、バター、さらには牛脂までもが、もはや食生活の悪者ではなく、バランスの取れた食事の許容範囲内の要素となったのだ。この劇的な変化は栄養学界に衝撃を与え、公衆衛生への潜在的な影響について懸念が高まっている。

「深く憂慮しています」と、アメリカ心臓協会の著名な心臓専門医であるエミリー・カーター博士は言う。「飽和脂肪酸の摂取と心血管疾患のリスク増加との明確な関連性を示す数十年にわたる研究があります。このような急な方向転換は、国民を混乱させるだけでなく、潜在的に危険です。」カーター博士は、飽和脂肪酸を多く含む食事が、動脈にプラークが蓄積する原因となる「悪玉」コレステロールであるLDLコレステロールを上昇させ、心臓発作や脳卒中のリスクを高めることを示す研究を指摘する。

新しい指針の根拠は依然として不明確である。飽和脂肪酸に関する科学は進化しており、糖分の摂取や全体的なライフスタイルなど、他の要因が心臓の健康においてより重要な役割を果たしていると主張する人もいるが、多くの専門家は納得していない。「科学が複雑であることは事実です」と、カリフォルニア大学バークレー校の栄養学教授であるデビッド・ミラー博士は認める。「しかし、飽和脂肪酸と心臓病との間によく確立された関連性を完全に否定することは、私が受け入れることのできない飛躍です。」

これらの新しい指針の影響は広範囲に及ぶ。かつては栄養基準を満たすように注意深く作られていた学校給食に、より多くの赤身肉と飽和脂肪酸が含まれるようになるかもしれない。何百万人もの低所得アメリカ人を対象とする食料支援プログラムは、以前は制限されていたこれらの食品をより多く含むように再設計される可能性がある。低所得者層はすでに心臓病やその他の食生活に関連する病気のリスクが高いため、これは健康格差に関する懸念を高める。

「これは公衆衛生の後退です」と、主に低所得地域を担当するコミュニティヘルスワーカーのマリア・ロドリゲスは言う。「私のクライアントはすでに肥満と糖尿病に苦しんでいます。彼らに赤身肉とバターをもっと食べるように勧めても、彼らがより健康になる助けにはなりません。」

アメリカ人の食生活の未来は、瀬戸際に立たされている。新しい指針は一時的に食事制限からの解放を提供するかもしれないが、公衆衛生への長期的な影響は不確実なままである。アメリカ人がこの新しい食生活のアドバイスの状況を乗り越えていく中で、常に情報を収集し、医療専門家に相談し、一時的な流行ではなく、健全な科学的証拠に基づいて選択することが重要である。無視するには、あまりにもリスクが高い。