pcTattletaleの開発者であるブライアン・フレミングは今週、相手の同意なしに成人を監視するために使用されるスパイウェアを開発および販売した罪で、連邦裁判所において有罪を認めた。フレミングのソフトウェアは、約25年前に発売され、対象デバイスのアクティビティを記録し、pcTattletaleの加入者がアクセスできるサーバーに動画をアップロードしていた。

pcTattletaleのウェブサイトはかつて、子供を監視する親や従業員を追跡する雇用主による使用を推奨していたが、フレミングは、このソフトウェアがロマンチックなパートナーを無断でスパイするためによく使用されていたことを認めた。このような使用事例は、成人の監視を本人の同意なしに行うことは連邦盗聴法に違反するため、法的範囲外となる。

2002年に最初に発売されたpcTattletaleは、キー入力の記録、スクリーンショットのキャプチャ、位置データの追跡など、さまざまな機能を提供していた。同社は、このソフトウェアを、親がオンラインの捕食者から子供を保護したり、企業が従業員の生産性、盗難、および勤務時間外労働を監視したりするためのツールとして販売していた。法執行機関も捜査のためにこのソフトウェアを使用していたと伝えられている。

この事件は、監視ソフトウェアを取り巻く複雑な法的状況を浮き彫りにしている。このようなツールは、保護者による管理や、従業員の同意を得た上での雇用主による監視など、特定の状況下では合法的に使用できるが、成人の秘密裏な監視に使用することは違法である。この区別は、監視対象者が監視を認識し、同意しているかどうかにかかっている。

フレミングの有罪答弁は、違法な目的で使用されることを知りながらスパイウェアを開発および配布する者に対する潜在的な法的責任を明確にしている。この事件は、監視ソフトウェアが倫理的かつ合法的に使用されるようにすることの重要性について、業界への警告となる。フレミングの量刑の結果は、同様のソフトウェアアプリケーションが関与する将来の事例の先例となる可能性がある。