NASA当局は木曜日、国際宇宙ステーション（ISS）に搭乗している7人の乗組員のうち4人を、宇宙飛行士1人に発生した医療上の問題を受けて地球に帰還させる決定を発表しました。宇宙機関は、この事態に関する情報を限定的にしか公開しておらず、影響を受けた乗組員の身元を明らかにしていません。

NASAの最高健康医療責任者であるジェームズ・"JD"・ポーク博士は、宇宙飛行士の状態は安定していると報道陣に保証しましたが、早期帰還を選択したのは、慎重なアプローチをとったためだと強調しました。この宇宙飛行士は、8月1日に打ち上げられ、当初は2月20日頃に帰還予定だったCrew-11ミッションの一員です。代わりに、Crew-11の宇宙飛行士は数日中にISSを離れ、再突入を開始し、カリフォルニア沖の太平洋に着水する予定です。

NASAは声明の中で、「最高健康医療責任者のJD・ポーク博士や、機関全体のリーダーシップと協議した結果、それが最善の利益になると判断しました」と述べています。

ISSは、NASA（米国）、ロスコスモス（ロシア）、JAXA（日本）、ESA（欧州）、CSA（カナダ）の5つの宇宙機関が参加する共同プロジェクトであり、微小重力および宇宙環境の研究施設として機能しています。1998年の設立以来、ISSは科学研究における国際協力を促進し、生物学、物理学、天文学、気象学の実験を可能にしてきました。Crew-11ミッションの予期せぬ帰還は、長期宇宙飛行に伴う固有のリスクと課題を浮き彫りにし、強固な医療プロトコルと緊急時対応計画の重要性を強調しています。

Crew-11ミッションの帰還を早めるという決定は、ISSで行われている研究の長期的な影響について疑問を投げかけています。乗組員が減ることで、特定の実験が遅れたり、変更されたりする可能性があります。さらに、この事態は、宇宙飛行士が宇宙での長期間に耐える心理的および生理的なストレスを改めて認識させ、将来の月や火星へのミッションにとって重要な考慮事項となります。

Crew-11の宇宙飛行士の安全な帰還が、現在、NASAの最優先事項です。NASAは、ISSからの出発のタイミングや、その後の太平洋での回収活動の詳細など、状況の進展に応じて最新情報を提供する予定です。NASAは、医療事故の原因を特定し、将来のミッションのための予防措置を実施するために、徹底的な調査を行うと予想されています。