南アフリカで発掘された6万年前の石器時代の石英製の鏃（ぞく）から、植物由来の毒の痕跡が複数発見されたとする新たな研究が、科学誌「Science Advances」に掲載されました。この発見は、人類が投射物に毒を使用していた最古の直接的な証拠であり、更新世にまで遡る高度な狩猟戦略を示唆しています。

この発見は、毒を用いた武器の使用に関する既知のタイムラインを押し広げ、初期人類の認知能力に関する洞察を提供します。毒矢や吹き矢は、歴史を通じて、狩猟と戦争の両方のために世界中のさまざまな文化で使用されてきました。古代ギリシャやローマの歴史的記録には、投射物を毒殺するためのレシピや、戦闘での使用に関する記述が含まれています。同様に、古代中国、ガリア、スキタイの戦士も毒武器を使用し、アメリカ大陸の先住民の一部も使用していました。

投射物に使用された毒は、通常、植物または動物に由来していました。動物由来の毒の例としては、カエル、甲虫、有毒なトカゲからの毒素などがあります。植物由来の毒としては、クラーレなどの筋肉弛緩剤が一般的で、呼吸器系を麻痺させ、窒息死を引き起こします。南アフリカの鏃から発見された毒の作成に使用された特定の植物は、現在調査中です。

考古学者は、毒矢の使用は、有毒物質、その効果、および武器への適用技術に関する知識を必要とする、高度な認知の複雑さを示していると考えています。そのような戦略を開発し利用する能力は、初期の人類集団における高度な計画とコミュニケーションスキルを示唆しています。鏃に残された残留物を分析し、使用された特定の植物種を特定し、毒を抽出して適用するために採用された方法を理解するためのさらなる研究が計画されています。この発見は、南部アフリカの初期人類の狩猟慣行、技術的能力、および環境知識に関する貴重な情報を提供する可能性があります。