SpaceXは本日、連邦通信委員会（FCC）から、追加で7,500機の第2世代Starlink衛星の打ち上げ許可を得ました。この承認により、同社のGen2衛星の総承認数は、2022年12月に既に承認されたものを含め、15,000機となります。

FCCの発表によると、この拡張によりSpaceXは、高速・低遅延のインターネットサービスをグローバルに拡大し、強化されたモバイルおよび宇宙からの補完的なカバレッジを提供できるようになります。最初の7,500機の衛星の承認には、FCCが軌道デブリと宇宙の安全に関する懸念に対処したため、高度に関する制限が設けられました。

FCCによると、本日の命令により、SpaceXはGen2 Starlink衛星を高度なフォームファクタと最先端技術でアップグレードできます。これらの第2世代衛星は、ネットワーク容量を改善し、ユーザーに、より信頼性の高いサービスを提供するように設計されています。高度なフォームファクタとは、衛星の性能を向上させ、潜在的な軌道デブリを削減する設計変更を指すと思われます。

Starlinkコンステレーションは、低軌道（LEO）にある衛星のネットワークを使用して、インターネット信号を地上端末に送信することで動作します。このアプローチにより、はるかに高い高度で軌道する従来の静止衛星と比較して、より高速なデータ伝送速度とより低い遅延が可能になります。Gen2コンステレーションの拡張により、ネットワークの帯域幅とカバレッジエリアが大幅に拡大すると予想されます。

SpaceXのStarlinkは、十分なサービスを受けられていない遠隔地へのインターネットアクセスを提供し、デジタルデバイドを解消することを目指しています。このサービスは、車両や航空機などのモバイルユーザーへの接続を提供するアプリケーションも見出しています。同社は、携帯電話サービスが限られている、または利用できない地域で補完的なカバレッジを提供するために、衛星インターネットサービスをモバイルネットワーク事業者と統合する取り組みを進めています。

追加の衛星を承認するというFCCの決定は、軌道デブリを管理し、宇宙の安全を確保するSpaceXの能力に対する信頼の高まりを反映しています。同庁は以前、これらの懸念に関するさらなる評価の必要性を理由に、残りのGen2衛星に関する措置を延期していました。

これらの追加衛星の展開には、SpaceXがFalcon 9ロケットを使用して衛星を軌道に輸送し、定期的な打ち上げ頻度を継続する必要があります。同社は近年、打ち上げ率を着実に向上させており、比較的短期間に大量の衛星を展開する能力を示しています。

Starlinkコンステレーションの拡張は、衛星インターネット業界に大きな影響を与え、競争を激化させ、イノベーションを促進する可能性があります。AmazonのKuiperプロジェクトなど、他の企業もインターネットサービスを提供するためにLEO衛星コンステレーションを開発しています。