EU諸国は、アルゼンチン、ブラジル、パラグアイ、ウルグアイからなる南米南部共同市場（メルコスール）との画期的な自由貿易協定を承認しました。四半世紀にわたる交渉の末に最終合意に達したこの協定は、両地域間で取引される商品の90%以上に関税を撤廃し、EUの輸出業者に年間40億ユーロ以上の節約をもたらす可能性があると予測されています。

この協定は、7億人以上の消費者を抱える統合市場の創出を目指しています。予備的な試算では、製造品、特に自動車や機械、およびサービスの輸出増加により、EUのGDPが長期的におよそ0.1%増加する可能性があると示唆されています。メルコスール諸国は、EUへの農産物輸出の増加から恩恵を受けると予想されています。

しかし、この協定は直ちに論争を引き起こし、特に農業分野で顕著でした。ポーランド、フランス、ギリシャ、ベルギーをはじめとするヨーロッパ各地の農家が抗議活動を行い、パリ、ブリュッセル、ワルシャワなどの主要都市の主要道路を封鎖しました。彼らの懸念は、メルコスール諸国からの安価な農産物の流入の可能性に集中しており、国内価格を切り下げ、生活を脅かすのではないかと危惧しています。これは、EUの農家がメルコスールの農家よりも厳しい規制を受けているという、環境基準の違いによってさらに悪化しています。

メルコスールは、EU企業にとって重要な市場です。2023年、EUからメルコスールへの輸出額は約450億ユーロ、メルコスールからの輸入額は420億ユーロに達しました。両地域間の貿易に関わる主要な分野には、自動車、機械、化学製品、医薬品、農産物などが含まれます。この協定は、貿易プロセスを合理化し、非関税障壁を削減し、経済活動をさらに活性化することを目的としています。

今後、この協定が完全に実施されるまでには、大きなハードルがあります。欧州議会および個々の加盟国による批准が必要であり、特定の分野や政治勢力からの強い反対があるため、そのプロセスは長引き、議論を呼ぶ可能性があります。欧州委員会は、影響を受けやすい農業分野を保護するためのセーフガード措置を実施すると予想されていますが、これらの措置の効果はまだ不明です。この協定の長期的な成功は、ヨーロッパの農家の懸念に対処し、両地域で環境基準が維持されることを保証することにかかっています。