カナダ製作の、ゲイであることを隠しているホッケー選手たちを描いたシリーズ「Heated Rivalry」が、当初の控えめな視聴者数にもかかわらず、予想外の人気急上昇を見せ、テレビ局幹部たちを驚かせている。カナダのネットワークであるCraveが制作し、11月下旬にHBO Maxで配信開始されたこの番組は、特に若い視聴者層を中心に熱狂的なファンを獲得している。
番組をめぐる熱狂は、水曜日の午後、ミッドタウン・マンハッタンで明らかになった。「Heated Rivalry」のスターの一人であるハドソン・ウィリアムズが「The Tonight Show Starring Jimmy Fallon」に出演予定だったため、NBCスタジオの外には、主に若い人々が集まり、彼の姿を一目見ようと集まった。現場の警備員は、群衆の熱狂ぶりを、ハリー・スタイルズが人気絶頂期に訪れた際に見られたものと比較した。
「Heated Rivalry」は、「ストレンジャー・シングス 未知の世界」や「ブリジャートン家」、「ホワイト・ロータス」のようなストリーミング界の巨人ほどの広範な成功は収めていないものの、その影響は大きい。視聴者数は、アメリカ国内のストリーミングオリジナルシリーズのトップ15には入っていないが、番組の熱狂的なファン層は予想を覆している。このシリーズは、キャリアと私生活を両立させながら、関係を隠している2人のホッケー選手の、氷上と氷外での関係を描いている。
この番組の成功は、1992年の映画「氷の微笑」を彷彿とさせる。同作もまた、競技スポーツを背景にしたロマンスを描き、カルト的な人気を博した。「Heated Rivalry」は、プロホッケーという極度に男らしい世界におけるアイデンティティと社会的圧力というテーマを掘り下げ、現代の視聴者の共感を呼んでいる。
「Heated Rivalry」のファーストシーズンは2週間前に終了したが、番組をめぐる話題は高まり続けている。ハドソン・ウィリアムズの「The Tonight Show」への出演は、番組のリーチをさらに拡大し、HBO Maxでの視聴者数を増やす可能性があると期待されている。ネットワークはまだセカンドシーズンの計画を発表していないが、番組の予想外の人気により、更新の可能性はますます高まっている。
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