2019年初頭、カナダの小さな州であるニューブランズウィック州の保健当局は、まれで致死的な脳疾患であるクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）に似た症状を示す患者の集団の調査を開始しました。当初の懸念は、地元の病院でこの病状と診断された2人の患者から生じ、潜在的な蔓延を防ぐために専門家グループが迅速に結成されました。CJDは広範囲に広がることはありませんでしたが、調査により、より不可解な問題が明らかになりました。神経科医のアリエル・マレロは、過去数年間に急速に進行する認知症を含むCJDのような症状を持つ患者を数人観察したと報告しました。

キューバ生まれで州内で6年の経験を持つ神経科医であるマレロは、専門家グループに懸念を伝え、これらの患者の中には若い人もおり、CJDとしては非典型的な特徴であると指摘しました。このことは、この地域に影響を与える新しい神経学的疾患の可能性についての疑問を提起しました。原因不明の神経学的症状を持つ症例数の増加により、病気の潜在的な原因と特徴についてより詳細な調査が行われるようになりました。

クロイツフェルト・ヤコブ病はプリオン病であり、誤って折り畳まれたタンパク質が他のタンパク質の異常な折り畳みを誘導し、脳損傷を引き起こす神経変性疾患の一種です。古典的なCJDはまれであり、通常は高齢者に影響を与え、急速な認知機能の低下、筋肉の痙攣、およびその他の神経学的症状を特徴とします。この病気は必ず致死的です。マレロが観察した症状の非典型的な現れ方、特に若い患者における症状は、ニューブランズウィック州の症例を古典的なCJDとは区別するものでした。

この謎の脳疾患の調査は、診断基準に関する議論や、病気に寄与する可能性のある環境要因など、課題に直面しています。一部の専門家は、これらの症例が単一の新しい疾患を表しているのか、それとも重複する症状を持つさまざまな病気の集まりなのか疑問を呈しています。明確な診断検査がないことが、病気の特定と追跡の取り組みをさらに複雑にしています。

この状況は、答えと支援を求めているニューブランズウィック州の住民の間で懸念を引き起こしています。病気を取り巻く不確実性は、特に神経学的症状を経験している人々にとって、不満と不安につながっています。現在進行中の調査は、病気の根本的な原因を特定し、明確な診断基準を確立し、潜在的な治療法または予防策を開発することを目的としています。研究者たちは、環境毒素、感染性物質、遺伝的要因など、さまざまな可能性を模索しながら、答えを求めています。