2019年初頭、カナダの小さな州であるニューブランズウィック州の保健当局は、まれで致死的な脳疾患であるクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）に似た症状を示す患者の集団調査を開始しました。当初の懸念は、地元の病院でこの病気と診断された2人の患者から生じ、潜在的なアウトブレイクを防ぐために専門家チームが迅速に結成されました。病気が当初懸念されたほどには広がらなかったものの、調査により、より不可解な問題が明らかになりました。神経科医のAlier Marreroが、数年前から急速に進行する認知症など、CJDのような症状を持つ患者を何人か観察していたと報告したのです。これらの症例は、より若い個人が含まれていたため、特に懸念されました。

キューバ生まれで、州内で6年の経験を持つ神経科医であるMarreroは、調査チームに自身の観察結果を共有し、潜在的な新しい神経疾患について警鐘を鳴らしました。CJDはプリオン病であり、急速な神経機能の低下を特徴とし、必ず死に至ります。症状には、認知症、筋肉のこわばり、協調運動障害などがあります。同様の症状が患者グループに現れたこと、そしてその一部がCJDの典型的な発症年齢よりも若かったことは、さらなる調査を必要としました。

一連の症例の調査は、医療コミュニティ内および影響を受けた家族の間で激しい議論と論争を引き起こしました。新しい神経疾患の可能性は、潜在的な環境要因、診断の正確さ、およびニューブランズウィック州の住民に対する長期的な健康への影響について懸念を高めました。この状況は、特に症状が既知の病状と重複する場合に、複雑な神経疾患を診断し理解することの難しさを浮き彫りにしました。

調査は現在も進行中であり、専門家は患者データの分析と潜在的な原因の探求を続けています。焦点は、影響を受けた個人を正確に診断し、病状に寄与する可能性のある環境的または遺伝的要因を理解し、適切な治療戦略を開発することに依然として当てられています。この事例は、神経疾患の監視における警戒の重要性と、医療専門家、研究者、および公衆衛生当局間の連携の必要性を強調しています。