6部リーグのアマチュアチーム、マクルズフィールドFCが、土曜日に開催されたFAカップ3回戦で、前回優勝チームのクリスタル・パレスを2-1で破るという衝撃的な勝利を収め、イングランドサッカー界に衝撃を与えました。本拠地モス・ローズでの試合で、イングランドサッカーのピラミッド構造においてクリスタル・パレスより117も下のマクルズフィールドは、前半終了間際にキャプテンのポール・ドーソンが得点し先制。後半開始早々には、フォワードのアイザック・バックリー＝リケッツが冷静なフィニッシュでマクルズフィールドのリードを広げ、ホームサポーターの間で歓喜が沸き起こりました。昨年5月にFAカップで初優勝を果たしたクリスタル・パレスは、試合終盤に意地の1点を返しました。

ドーソンのゴールは、コーナーキックからの強烈なヘディングシュートで、ホームの観客を熱狂させました。バックリー＝リケッツのシュートは、パレスのゴールキーパーを抜く見事なコースで、マクルズフィールドの優位性をさらに確固たるものにしました。パレスが同点ゴールを目指して攻め込みましたが、マクルズフィールドのディフェンスは堅守を崩さず、プレミアリーグのチームに決定的なチャンスを与えませんでした。

この勝利は、FAカップ史上最大の番狂わせの一つとして称賛されており、1989年のサットン・ユナイテッドがコベントリー・シティを2-1で破った試合と比較されています。ジャイアントキリングの可能性で知られるFAカップには、アマチュアチームがトップリーグの対戦相手を打ち負かすという長い伝統がありますが、マクルズフィールドの前回優勝チームに対する勝利は、特に注目に値します。

「これは夢が叶った瞬間です」と、試合終了のホイッスルの後、明らかに感情が高ぶったマクルズフィールドの監督は語りました。「選手たちは信じられないほど素晴らしく、すべてのボールのために戦い、決して諦めませんでした。FAカップの保持者を打ち負かすことは、決して忘れないでしょう。」

クリスタル・パレスの監督は、チームの不甲斐ないパフォーマンスを認めました。「今日は十分ではありませんでした」と彼は言いました。「マクルズフィールドは勝つに値しました、彼らはより良いチームでした。言い訳はありません。」

マクルズフィールドはFAカップ4回戦に進出し、組み合わせ抽選会は月曜日に開催される予定です。クラブは再びホームでの試合と、歴史的なカップ戦の快進撃を続けるチャンスを期待しています。この勝利による経済的な恩恵も、クラブの財源を大幅に押し上げるでしょう。