ポンペイの公衆浴場は、水源の切り替え後、衛生状態が改善されたことが、米国科学アカデミー紀要に掲載された新しい論文で明らかになった。この研究では、都市の水道、給水塔、浴場の構造物から採取された炭酸カルシウムの堆積物を分析し、給水システムの進化を解明した。ポンペイは、現在のイタリアのナポリ近郊にある都市で、西暦79年にヴェスヴィオ山の噴火によって壊滅的な被害を受けたことで有名である。この噴火は、広島と長崎に投下された原子爆弾の10万倍に相当するエネルギーを放出した。

先行研究では、ポンペイは当初、貯水槽や井戸に貯めた雨水に依存していたことが示されている。ローマ社会において衛生と社会生活に不可欠であった公衆浴場では、深さ40メートルもの井戸から水を汲み上げるために、重量挙げの機械が使用されていた。紀元前27年から紀元14年の間に建設された水道は、都市の水道インフラにおける重要な進歩を示している。研究者たちは、これらの変化を追跡するために、水によって残された炭酸カルシウムの堆積物に焦点を当てた。

ローマ帝国は、その高度なエンジニアリングで知られており、ヨーロッパから北アフリカ、中東に至る広大な領土に水道を建設した。フランスのポン・デュ・ガールやスペインのセゴビアの水道橋のように、これらの水道は飲料水や衛生のための水を供給するだけでなく、製粉所を動かし、灌漑を支援し、経済発展と公衆衛生に貢献した。ポンペイにおける井戸水から水道水への移行は、衛生と公衆衛生の向上を目的としたローマの都市計画におけるより広範な傾向を反映している可能性が高い。

この研究は、ポンペイの住民の日常生活と、古代都市における水管理の重要性についての洞察を提供する。今後の研究では、ポンペイからの追加サンプルを分析し、都市の給水システムとその公衆衛生への影響について、より包括的な理解を得ることが期待されている。