燃え盛る炎がパスポートの縁をなめ、深紅の光が、姿の見えない女の手を照らし出した。「よく燃えるわね」と彼女はロシア語で言い、その声には身の毛もよだつような満足感が込められていた。ウクライナにおけるロシアの戦争の前線に配置された26歳のシリア人建設作業員、オマルにとって、このビデオは彼の打ち砕かれた夢と恐ろしい裏切りの象徴だった。その声は紛れもなく、ポリーナ・アレクサンドロヴナ・アザルヌイフのものだった。彼女は、富と新しい生活を約束して、彼をこの戦争で荒廃した地に誘い込んだ女だ。

オマルの物語は決して特殊なものではない。世界中で、多くの場合、貧困国の脆弱な人々が、欺瞞と操作が複雑に絡み合った網の目を通して、ウクライナでの残忍な紛争に引き込まれている。アザルヌイフは、経済的な機会とより良い未来を求める人々の絶望につけ込む、この影の多いリクルートネットワークの主要なプレーヤーであるようだ。

約束は単純だった。ロシアでの有利な仕事、そして市民権につながるというものだ。シリアで生活に困窮していたオマルにとって、その申し出は抗いがたいものだった。彼はアザルヌイフに3,000ドルを支払い、それが非戦闘の役割を保証してくれると信じていた。彼は安定した仕事、人生を再建するチャンスを思い描いていた。しかし、その代わりに、彼は最小限の訓練しか受けず、想像を絶する恐怖に直面しながら、血なまぐさい戦争の中心に突き落とされた。

「騙されたんだ」とオマルは一連のボイスノートで語り、その声は恐怖で震えていた。「彼らは私に一つのことを約束し、別のものを与えたんだ。」彼が前線に配備された後、アザルヌイフに追加のお金を支払うことを拒否すると、彼女は彼のパスポートを破壊することで報復し、事実上彼を戦場に閉じ込めた。

ロシアによる外国人戦闘員のリクルートは、世界的な不平等と地政学的な駆け引きに深く根ざした複雑な問題である。数十年にわたり、ロシアは中東、アフリカ、中央アジアの国々との関係を培い、しばしば経済援助と軍事訓練を提供してきた。これらのつながりは、自国での貧困と不安定から逃れたいと願う潜在的な新兵のプールを作り出した。

「ロシアはこれらの個人の脆弱性を利用している」と、ロシアの外交政策を専門とする国家安全保障アナリスト、イリーナ・ツケルマン博士は言う。「彼らは偽りの約束をし、ウクライナでの戦力を増強するために彼らの絶望を利用している。」

ポリーナ・アザルヌイフの事例は、このリクルートプロセスを促進する個人が果たす重要な役割を浮き彫りにしている。ロシア軍との彼女の関係の正確な性質は不明なままだが、彼女の行動は、外国人国民を欺き、搾取しようとする意図的な努力を示唆している。

オマルのパスポートの焼却は、アザルヌイフが採用した戦術の特に憂慮すべき例である。彼女は彼の渡航書類を破壊することにより、事実上彼の身分と自由を剥奪し、彼が戦場を離れることを事実上不可能にした。

国際社会は、ロシアによる外国人戦闘員のリクルートを非難しており、多くの国が自国民に対し、紛争に参加しないよう促している。しかし、金銭的な利益の魅力とより良い生活の約束は、脆弱な人々を誘い込み、ウクライナで命を危険にさらさせている。

「私たちはこの問題の根本原因に対処する必要がある」と、アムネスティ・インターナショナルのスポークスパーソン、アーニャ・ネイスタットは言う。「私たちは経済的な機会を提供し、人々が命を危険にさらすような絶望的な選択を強いられないようにする必要がある。」

ウクライナでの戦争が長引くにつれて、外国人戦闘員のリクルートは継続する可能性が高い。オマルのような人々の物語は、この紛争の人道的コストと、脆弱な個人の搾取と闘うための国際協力の緊急の必要性を痛烈に思い出させるものとなる。オマルのパスポートを焼き尽くした炎は、単なる書類の破壊ではなく、自分のものではない戦争に誘い込まれた無数の人々の希望を燃やしているのだ。