客席の照明が落ち、静寂が訪れると、4人の人物が目の前に現れる。そのうちの一人があなたと目を合わせ、「慌てないで」と言う。それはイアン・マッケランだが、あなたが知っている彼ではない。これは通常の演劇ではなく、複合現実への入り口であり、マッケランはその案内役だ。

1月21日にThe Shedで開幕する「An Ark」は、単なる演劇ではなく、技術的な飛躍だ。サイモン・スティーブンスが脚本を手がけ、パフォーマンスにおける複合現実の先駆けとなり、物理世界とデジタル世界の境界線を曖昧にする。観客は特殊なメガネを装着し、生身の俳優とデジタル上の俳優がシームレスに交流する共有空間に身を置くことになる。マッケランは、ゴールダ・ロスヒューベル、アリンゼ・ケネ、ロジー・シーヒーと共に、観客一人ひとりに直接語りかけるように見え、これまでにない親密さと繋がりを生み出す。

複合現実は、仮想現実（VR）や拡張現実（AR）と混同されがちだが、没入型テクノロジーのスペクトルにおいて独自の地位を占めている。VRはユーザーを完全にデジタルな環境に没入させる一方、ARは現実世界にデジタル情報を重ね合わせる。しかし、複合現実はさらに進んで、デジタルオブジェクトが物理世界とリアルタイムで相互作用することを可能にする。「An Ark」では、これは俳優のデジタルアバターが観客の動きに反応し、ダイナミックでパーソナライズされた体験を生み出すことを意味する。

「An Ark」の背景にある技術は、センサー、カメラ、そして強力な処理装置からなる複雑なタペストリーだ。特殊なメガネは観客の位置と向きを追跡し、俳優はモーションキャプチャスーツを着用して、その動きをデジタル領域に変換する。このデータはリアルタイムで処理され、デジタル俳優が実際にその空間に存在するという錯覚を作り出す。

ショーのプロデューサーであるトッド・エッカートは、この技術の変革の可能性を強調する。「観客の一員であるあなたと俳優の間に、これほど大規模な繋がりを感じられることはこれまでなかった」と彼は説明する。この繋がりこそが「An Ark」の中心であり、個人的な物語を通して普遍的な人間の経験を探求する。この劇は記憶と感情の状態を呼び起こし、観客自身の人生と人間関係を振り返るよう促す。

複合現実の影響は劇場にとどまらず、教育から医療まで、さまざまな業界がその可能性を探っている。外科医がホログラフィック患者で複雑な手術を練習したり、生徒が教室で古代文明を探検したりすることを想像してみてほしい。この技術は、リモートコラボレーションにも革命をもたらし、チームが物理的な場所に関係なく、共有の仮想空間で協力して作業できるようになるだろう。

しかし、課題も残っている。技術のコストは依然として普及の障壁となっている。「An Ark」で使用されているメガネは、まだ消費者向けではなく、かなりの計算能力を必要とする。プライバシーや悪用の可能性に関する懸念もある。複合現実がより普及するにつれて、これらの倫理的な問題を解決することが重要になるだろう。

これらの課題にもかかわらず、「An Ark」は、テクノロジーが私たちの人間的経験を豊かにする未来を垣間見せてくれる。そこでは、現実とデジタルの境界線が曖昧になり、繋がり、創造性、そして理解のための新たな可能性が生まれる。イアン・マッケランのデジタルアバターがあなたを見つめる時、あなたは他にどんな世界が待っているのだろうかと、思わずにはいられない。