マラカイボ湖のきらめく水面下には、暗い秘密がうごめいている。老朽化した石油タンクは、ベネズエラの膨大な石油埋蔵量の陰鬱な記念碑として立っている。業界の推定によると、その埋蔵量には地球上で最も「汚い」原油が含まれているという。現在、この黒い金脈を利用しようとする米国の計画は、気候変動の大惨事を引き起こす恐れがあり、地球温暖化を重要な1.5℃の制限内に抑えるために、世界の残りの炭素予算の驚異的な13％を消費する可能性がある。

世界は綱渡りの状態にあり、エネルギー需要と温室効果ガス排出量を抑制するという喫緊の課題との間でバランスを取っている。2015年のパリ協定では、地球温暖化を産業革命前の水準と比較して、2℃を大幅に下回る水準に、できれば1.5℃に抑えるという目標が設定された。これには炭素排出量の大幅な削減が必要であり、これらの温度制限を超えずに大気中に放出できる二酸化炭素の量である、有限の「炭素予算」が残されている。

ベネズエラは、世界最大の確認済み石油埋蔵量の上に位置している。しかし、この石油の採掘と精製は、悪名高いほど炭素集約型である。 [News Outlet Name]が独占的に入手したClimatePartnerによる新たな分析では、これらの埋蔵量をさらに開発することの憂慮すべき影響が明らかになっている。ベネズエラの石油が完全に利用されれば、1.5℃の制限内に留まるための炭素予算全体を単独で使い果たす可能性がある。米国の計画は、当面のエネルギー需要に対処できる可能性がある一方で、地球を気候変動の惨事へと向かわせる可能性もある。

プリンストン大学の著名な気候科学者であるエミリー・カーター博士は、「これはベネズエラだけの問題ではなく、地球の未来の問題です」と述べている。「新たな化石燃料埋蔵量、特に炭素排出量の多いものを開発するという決定は、私たちを瀬戸際に近づけます。私たちは過去の燃料に固執するのではなく、再生可能エネルギー源に投資する必要があります。」

この分析は、地政学、経済学、気候科学の間の複雑な相互作用を浮き彫りにしている。米国はベネズエラの石油を戦略的資産と見なしているかもしれないが、環境コストは壊滅的なものになる可能性がある。採掘プロセス自体が、二酸化炭素よりも短期間で温暖化係数がはるかに高い強力な温室効果ガスであるメタンを大量に放出する。さらに、この重質原油の精製と燃焼は、さらに多くの排出量を発生させ、気候危機を悪化させる。

潜在的な影響は、気温上昇だけにとどまらない。異常気象の頻度と強度の増加、海面上昇、農業の混乱は、世界が気候目標を達成できない場合に予想される影響の一部に過ぎない。脆弱なコミュニティ、特に発展途上国は、これらの影響の矢面に立たされることになる。

この状況は、考え方の根本的な転換を必要としている。化石燃料からの短期的な利益に焦点を当てるのではなく、政府と産業界は、再生可能エネルギー、エネルギー効率、炭素回収技術への投資を優先しなければならない。低炭素経済への公正で公平な移行を確実にするためには、国際協力が不可欠である。

ベネズエラの石油を利用しようとする米国の計画は、今後の課題を痛烈に思い出させるものとなる。それは、化石燃料の段階的廃止と持続可能な未来の受け入れに対する世界的なコミットメントの緊急性を強調している。今日の私たちの選択は、次世代の運命を決定するだろう。問題は残る。私たちは長期的な持続可能性よりも短期的な利益を選ぶのか、それとも課題に立ち向かい、すべての人にとって気候変動に強い未来を築くのか。