ワシントンを政治的激震が襲い、連邦準備制度理事会（FRB）を不安定化させ、トランプ大統領の経済政策をめぐる論争の火種に点火しようとしている。震源地は？FRB本部庁舎の25億ドル規模の改修工事に関する捜査をきっかけとした、ジェローム・H・パウエルFRB議長に対する刑事捜査だ。

ワシントンの連邦検事、ジャニーン・ピロは、パウエルが議会に対し、プロジェクトの膨れ上がった費用に関して誤解を招くような説明をしたかどうかについて調査を開始した。この動きは、共和党、国際的な政策立案者、ウォール街、さらにはトランプ自身の同盟者の一部までを結集させ、政治的スペクトル全体から批判の嵐を巻き起こしている。この反発は、トランプが自身の権限の限界について公言することで勢いづき、経済政策に対する権威をますます主張しているという、特にデリケートな時期に起こっている。

捜査の中心は、老朽化した建物を近代化するために当初意図されたFRBの本部庁舎の野心的な改修プロジェクトだ。しかし、費用が急騰し、議員からの精査と不正管理の疑惑を引き起こしている。中心的な問題は、パウエルがプロジェクトの財務詳細に関して、正確かつ透明性の高い情報を議会に提供したかどうかだ。

捜査のタイミングは特に厄介だ。パウエルのFRB議長としての任期は今年満了を迎える予定であり、トランプには後任を指名する機会がある。今回の刑事捜査は、このプロセスに水を差し、権力の秩序ある移行を妨げ、トランプが自身の経済ビジョンに沿った候補者を据えることをより困難にする可能性がある。

「この捜査は非常に憂慮される」と、ある共和党上院議員は匿名を条件に語った。「経済にとって重要な時期に不確実性を生み出し、連邦準備制度の独立性を損なう。」

国際的な政策立案者もまた、警戒感を表明している。「中央銀行の独立性は、経済の安定を維持するために不可欠だ」と、欧州中央銀行のある当局者は警告した。「政治的干渉とみなされるものは、世界市場に深刻な影響を与える可能性がある。」

トランプ政権内ですら、この捜査は不満を引き起こしている。一部の当局者は、パウエルを標的にすることが裏目に出て、主要な同盟国を遠ざけ、大統領の信頼性を損なう可能性があると懸念している。「これは危険な動きだ」と、あるホワイトハウス顧問は語った。「解決するよりも多くの問題を生み出す可能性がある。」

この捜査の影響は、目先の政治的ドラマにとどまらない。それは、行政府と連邦準備制度との関係、そして政治的圧力からのFRBの独立性を維持することの重要性について、根本的な問題を提起する。この捜査の結果は、金融政策の将来と米国経済の安定に広範囲に影響を与える可能性がある。

捜査が進むにつれて、すべての目がワシントンに注がれるだろう。賭け金は高く、潜在的な結果は重大だ。今回の捜査が最終的にパウエルの任期を頓挫させるのか、それともFRBの独立性を損なう行き過ぎと見なされるのかは、まだわからない。確かなことが一つある。政治情勢は取り返しのつかないほど変化し、連邦準備制度の将来は瀬戸際に立たされているということだ。