今週、消費者監視団体が、Googleが新たに発表したユニバーサルコマースプロトコル（Universal Commerce Protocol）について懸念を表明した。このプロトコルは、AIを活用したショッピングエージェントを検索やGeminiのようなプラットフォームに統合することを目的としている。Groundwork Collaborativeのエグゼクティブディレクターであるリンジー・オーウェンズ氏は、Xへの投稿で懸念を表明し、大きな注目を集めている。彼女は、このプロトコルがパーソナライズされたアップセルにつながり、チャットデータを分析することで消費者に過剰な請求をする可能性があると主張している。

オーウェンズ氏の懸念は、Googleのプロトコルのロードマップと、その詳細な仕様書に起因する。彼女は、アップセルをサポートする機能を強調しており、これにより、販売者はより高価な商品をAIショッピングエージェントに宣伝できるようになる可能性がある。また、Googleが新会員割引やロイヤリティベースの価格設定などのプログラムの価格を調整する計画についても指摘した。この機能は、GoogleのCEOであるサンダー・ピチャイ氏が全米小売業協会（National Retail Federation）の会議で説明したものである。

ユニバーサルコマースプロトコルは、AIエージェントが消費者に代わって小売業者と直接やり取りできるようにすることで、オンラインショッピング体験を合理化することを目的としている。そのアイデアは、大規模言語モデル（LLM）を搭載したこれらのエージェントが、ユーザーの好みを理解し、製品やサービスに関する最適な取引を探すことができるというものだ。しかし、オーウェンズ氏のような批評家は、このシステムが消費者の利益よりも販売者の利益を優先するように操作される可能性があると懸念している。

「消費者にとって非常に悪いニュースだ」とオーウェンズ氏はXに書いている。「Googleは本日、検索やGeminiを含むAI製品にショッピングを統合する方法を発表した。この計画には、パーソナライズされたアップセルが含まれている。つまり、あなたのチャットデータを分析し、それを使って過剰な請求をするということだ。」

Googleは、オーウェンズ氏の主張に対し、Xで公に、またTechCrunchが主張について問い合わせた後、直接回答した。同社は詳細な声明を公表していないが、このプロトコルを消費者と販売者の両方にとってショッピング体験を向上させる方法として擁護している。

この議論は、eコマースへのAIの統合をめぐる高まる緊張を浮き彫りにしている。AIはショッピング体験をパーソナライズし、最適化する可能性を秘めている一方で、透明性、公平性、操作の可能性に関する懸念も提起している。AIが大量のデータを分析し、価格設定をパーソナライズする能力は、消費者が公正に扱われているかどうかという倫理的な問題を提起する。

AIを活用したショッピングエージェントの開発はまだ初期段階にあり、消費者と小売業者への長期的な影響はまだ不明である。これらの技術が進化し続けるにつれて、オーウェンズ氏のような消費者擁護団体が提起した倫理的および経済的な懸念に対処し、AIがすべての利害関係者に利益をもたらすようにすることが重要になるだろう。次のステップとしては、Google、消費者擁護団体、規制機関の間で、eコマースにおけるAIの使用に関するガイドラインと安全策を確立するためのさらなる議論が行われる可能性が高い。