台所や浴室のカウンタートップを切断する作業員の間で、致死性の肺疾患である珪肺症の発症が急増しており、米国の規制当局や議員の間で対応が大きく分かれています。カリフォルニア州では、労働安全規制当局が、高濃度のシリカ粉塵を発生させるエンジニアリングストーン（クォーツとも呼ばれる）の切断を禁止することを検討しています。一方、ワシントンD.C.では、下院司法小委員会の共和党議員が、カウンタートップ作業で珪肺症を発症した作業員が訴訟を起こすことを禁止する法案について議論しています。

カリフォルニア州で提案されている禁止措置は、人気のカウンタートップ素材であるエンジニアリングストーンが、切断や研磨の際に、花崗岩や大理石などの天然素材よりもはるかに多くの肺を損傷するシリカ粉塵を発生させるという懸念に起因しています。シリカ粉塵は、吸入すると珪肺症を引き起こす可能性があり、これは不治の病であり、しばしば致命的な肺疾患です。カリフォルニア州での木曜日の公聴会では、そのような禁止措置の潜在的な影響について詳しく掘り下げられます。

ワシントンD.C.での対照的なアプローチは、影響を受けた労働者の法的救済を制限することに焦点を当てています。下院司法小委員会の公聴会では、カウンタートップの作業で珪肺症を発症した労働者が企業を訴えることを阻止する法案が検討されました。法案の支持者は、過剰な訴訟から企業を保護すると主張しています。

この議論は、労働者の安全保護と企業の利益保護との間の緊張を浮き彫りにしています。労働者の擁護者は、企業は従業員を危険な労働条件から保護しなかった責任を負うべきだと主張しています。彼らは、訴訟は、企業が安全を優先し、被害を受けた労働者に補償することを保証するための必要なメカニズムであると主張しています。

訴訟の反対者は、しばしば企業の利益を代表し、訴訟は過度に負担が大きく、イノベーションと経済成長を阻害する可能性があると主張しています。彼らは、職場の安全規制の強化や労働者災害補償制度など、代替的な解決策が問題に対処するためのより効果的な方法であると示唆しています。

労働安全衛生局（OSHA）は、職場におけるシリカ粉塵の許容暴露限界を設定しています。しかし、一部の人は、これらの制限は、特にエンジニアリングストーンを扱う労働者を適切に保護するには十分ではないと主張しています。エンジニアリングストーンに含まれるシリカの含有量は、天然石と比較して増加しており、労働者が既存の安全プロトコルを遵守しているとされる場合でも、リスクを高めます。

この状況は、危険物を扱う産業において、経済的配慮と労働者の健康と安全のバランスを取るという継続的な課題を浮き彫りにしています。カリフォルニア州での公聴会とワシントンD.C.での議論の結果は、カウンタートップ業界の労働者、および企業の責任と労働者保護に関するより広範な議論に大きな影響を与える可能性があります。次のステップには、規制当局と議員によるさらなる審議、およびカウンタートップ作業員における珪肺症の症例の継続的な監視が含まれます。